CHAPITRE XII. — MOUVEMENT DE LA POPULATION AU XVIII0 SIÈCLE

exécuté et jusqu’en 1789 l’administration centrale a connu, pour la première fois, chaque année le mouvement général de la population. Elle ne l’a pas publié régulièrement ; mais Moheau (1), Necker (2) et d’autres en ont eu communication et ont pu raisonner à l’aide de ce document sur la natalité et la mortalité et en tirer un coefficient pour calculer le nombre des habitants. De 1781 à 1784, les résumés de ces relevés ont été déposés à l’Académie des Sciences et imprimés dans ses Mémoires ; les Archives nationales possèdent des tableaux de détail par paroisses qui ont servi au comité de division pour partager le territoire en districts et départements (3).

Les naissances. — Tous les auteurs s’accordent à attribuer à la population française de la seconde moitié du xvme siècle une natalité supérieure à celle du temps présent. Expilly et Messance qui écrivaient avant le ministère de Terray, donnent, le premier, 1 naissance par 25 habitants 1/2 ; le second, 1 naissance par 25 habitants en Auvergne, 1 par 24 dans la généralité de Lyon et 1 par 27 1/2 dans celle de Rouen (4). La Normandie avait déjà à cette époque, comme aujourd’hui, une natalité faible. Moheau, après avoir dit que la proportion varie à peu près de

et des morts le nombre des sujets de l’un et de l’autre sexe. Cet état formé pour l’universalité du roïaume fera connoitre en peu d’années s’il nait ou s’il meurt plus de mâles que de femelles et dans quelle proportion : pour faciliter aux greffiers cette opération, je crois qu’il seroit à propos de leur faire remettre des états imprimés dont ils n’auront que les colonnes à remplir, et afin qu’ils ne se trompent point sur les paroisses qui sont de votre généralité, vous voudrez bien leur faire imprimerie nom des paroisses dans la première colonne qui, étant rédigée dans l’ordre que je vous ai indiqué, ne sera point sujette à variation. Je vous prie de vouloir bien prendre toutes les mesures nécessaires pour qu’il ne se glisse, s’il est possible, aucune erreur dans cette opération que je recommande avec beaucoup d’instance à votre zèle ordinaire pour ce qui peut intéresser le bien du service.

» Je suis, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

(Collationné : U Archiviste , de Richemond.) Terray. C, 182.

Le Ministre réitéra ses ordres (6 mai et 14 juin 1773), puis (17 août 1773) félicita l’intendant de la Rochelle de la manière dont il s’était acquitté de sa tâche.

(1) Moheau ne connut que les 5 premières années ; encore lui manquait-il trois généralités.

(2) Les nombres donnés par Necker ne concordent pas tous avec ceux de Molieau.

(3) Nous donnons plus loin ces tableaux. Les Archives nationales possèdent, en outre, (II, 1444), un grand nombre de documents de ce genre recueillis dans l’enquête de 1858.

(4) Résultat de la moyenne des naissances de dix années et d’un dénombrement par tête dans 105 paroisses.

23 (1) à 28 l/2j s’arrête au taux moyen de 1 naissance par 25 habitants 1/2 (2). Six ans plus tard, Necker adoptait 25 3/4 comme facteur de son calcul de la population (3). Ces deux derniers termes correspondent au taux d’environ 39 naissances par 1,000 habitants. Mais en calculant avec 26,300,000 habitants et 966,000 naissances (période 1778-1787 d’après des Pommelles), elle n’a que 36,7 par 1,000 habitants.

Le sexe masculin avait, comme aujourd’hui, la supériorité sur le sexe féminin dans la natalité : 21 garçons contre 20 filles suivant Messance, 16 contre 15 suivant Moheau (4) ; 106 contre 100 suivant des Pommelles, avec une proportion généralement plus forte dans le midi que dans le nord. Cependant il est permis de penser qu’alors, comme de nos jours, on comptait dans la population française plus de femmes que d’hommes (5).

Moheau estimait que la fécondité des villes était inférieure â celle des campagnes, « soit que les habitants y soient moins fObustes, soit que le goût du luxe et la perversité des mœurs y fassent redouter une nombreuse famille. » Le perspicace statisticien ne se laisse pas tromper par les apparences ; car il remarque que les villes paraissent fournir plus de naissances qu’elles n’en donnent réellement (6), parce qu’on vient « de la campagne

(1) Il donne même 20 1/8 pour l’île de Ré.

(2) Page 42. Il hésite entre 25 et 26 (Voir p. 35 et 36). Si nous adoptons, ainsi que nous l’avons fait dans le chapitre précédant, 26 millions pour représenter la population de la France durant la seconde moitié du règne de Louis XVI et 1 million pour le total des naissances, ainsi que l’a fait Necker (voir plus loin même chapitre), nous trouvons aussi le rapport de 1 à 26.

(3) D’après Necker, le nombre moyen annuel des naissances, de 1771 à 1779, a été de 940,935. « Le nombre des naissances est à celui des habitans de 1 à 23 et 24 dans les lieux contrariés par la nature ou par des circonstances morales ; ce même rapport, dans la plus grande partie de la France, est de 1 à 25 et 26 ; enfin dans les villes, selon leur commerce et leur étendue, chaque naissance répond à 27, 28, 29 et jusques à 30 habitants et même à davantage pour la capitale. » Administ. des finances, t. I, p. 168 (éd. en 3 volumes, de 1785). Plusieurs relevés de l’état civil ont servi à l’administration centrale pour dresser des tableaux de population ; elle a calculé en général à raison de 26 hab. par naissance. Voir aux Arch. nat., H, 1444, et comité de division, D IV1 2 3 4 5 6, § 1, 43 et suiv.

(4) Suivant Buffon, 27 sur 26 à Paris et 17 sur 16 ailleurs. Le rapport aujourd’hui est d’environ 105 naissances masculines sur 100 féminines, et la proportion est moindre, comme autrefois, pour Paris, où il y a beaucoup de naissances illégitimes, lesquelles fournissent d’ordinaire une moindre proportion de garçons.

(5) En Auvergne, Messance trouvait 45 personnes 1/3 du sexe masculin pour 46 personnes 1 / 3 du sexe féminin.

(6) Il constate même dans les villes une natalité absolue moindre que dans les