CHAPITRE XIII. — ÉVALUATION DU NOMBRE DES HABITANTS AVANT

un caractère à la fois général et authentique. On en a tiré le chiffre de 20 millions d’habitants pour le royaume de France en l’an 1700 ; ce qui correspond à environ 21,136,000 âmes pour le territoire de la France actuelle.

Après l’année 1700, les causes de dépopulation continuent à agir, plusieurs même., comme la guerre, la famine et la misère, avec beaucoup plus d’intensité ; le nombre des habitants que les mémoires des intendants signalaient comme ayant diminué, avant 1700, a beaucoup diminué après cette date, et le total devait être tombé notablement au-dessous de 20 millions à l’avènement de Louis XV, peut-être à 18 millions.

Le règne de ce prince a été en général pacifique. L’industrie s’est relevée; l’agriculture s’est trouvée, durant la seconde moitié du xvme siècle, dans des conditions plus favorables qu’au xvn®. La population a suivi le mouvement ascendant de la prospérité. Des publicistes de la seconde moitié du siècle ont tenté de déterminer le nombre des habitants autrement que par de vagues hypothèses et se sont appuyés pour la première fois sur le rapport des naissances, des mariages et des décès avec la population. Leurs évaluations, ainsi que celles de l’administration, à l’approche de 1789, paraissent quelque peu faibles, si on les rapproche du recensement de 1801 ; c’est pourquoi nous les avons légèrement forcées en portant à 24 millions le nombre des habitants du territoire actuel de la France en 1770 et en nous rapprochant du résultat donné par le Comité des impositions de l’Assemblée constituante pour attribuer, en 1789, environ 26 millions au territoire actuel de la France. Le royaume de France, tel qu’il était alors, sans le comtat Venaissin, Nice et la Savoie, mais avec toute la Lorraine et l’Alsace, devait avoir environ 26,300,000 habitants (1).

(1) Les calculs, hypothétiques aussi, qu’a faits M. Jadart (La population de l’arrondissement de Rethel, 1881) sur la population de cet arrondissement, à savoir :

50,000 habitants

en 1300

concordent à peu près avec les périodes que nous venons de résumer. En Italie, M. J. Beloch a fait un travail intéressant sur la population de l’Italie, aux xvi°, xvn° et xviii0 siècles ( Bulletin de l’Institut international de statistique, t. III). Il trouve : 1° vers 1770 une densité moyenne de 57 habitants par kilomètre carré, laquelle est un peu supérieure à celle de la France en 1789, comme elle l’est encore de nos jours ; 2° un accroissement du xvie au xvu° et un accroissement plus rapide dans presque tous les

Le tableau suivant résume et présente sous une forme synoptique la population de la France telle que nous l’avons calculée pour diverses époques.

TABLEAU de la population supposée de la France à diverses époques.

Habitants de la France.