CHAPITRE II. — LES DÉNOMBREMENTS DE LA POPULATION FRANÇAISE

préalablement examinés par le Conseil supérieur de statistique qui avait proposé plusieurs modifications ; l’administration n’a tenu compte que d’une partie de ses vœux, entre autres de celui qui a trait au nombre d’enfants par famille.

Le chiffre de la population de fait et celui de la population domiciliée ne concordent pas non plus parfaitement. La différence d'ailleurs reste au-dessous de 1 pour 100 et n’est pas assez considérable pour ébranler la confiance dans le résultat général.

Par un changement regrettable, que le Conseil supérieur de statistique avait été loin de conseiller, la date du recensement a été reportée de décembre en mai. Ce changement a eu le triple inconvénient de rompre, sans raison suffisante, la régularité de la période quinquennale en avançant l’opération de plus de six mois, de la placer à une époque où les populations sont plus mobiles qu’en hiver (1) et d’aggraver cette circonstance défavorable par le choix de la nuit d’un samedi, jour où un certain nombre de citadins vont â la campagne. L’excédent des naissances sur les décès ayant été d’environ 400,000 du 18 décembre 1881 au 31 mars 1886 et l’accroissement de la population (population résidente) ayant été de 546,855 d’un recensement à l’autre, l’immigration a dû combler la différence : le recensement a, en effet, constaté que le nombre des étrangers avait augmenté de 125,441 (2).

Résidents

présents

Résidents

absents

Population comptée à part

Hôtes

de passage

Total

Résidente

Présente

Cette différence de 288,144 (719,012 résidents absents d’une part et 430,808 hôtes de passage d’autre part) provient vraisemblablement en grande partie des omissions faites dans le recensement des hôtes de passage. Au nombre des omissions de la population de fait figure celle des troupes qui se trouvent hors du territoire à l’époque du dénombrement. Elles se composaient pour l’armée de mer et l’armée de terre (Algérie, Tunisie, Tonkin) d’environ 90,000 hommes. Il y a eu vraisemblablement une partie de ces hommes qui ont été enregistrés dans la population domiciliée comme membres absents de la famille.

(1) La différence entre ces deux modes de recensement qui était de 266,758 en 1881, a été de 288,144 en 1886, soit 8 p. 1000. Il faut probablement attribuer ce défaut plus marqué de précision à l’époque choisie pour le recensement. Aussi, dans le département de la Creuse d’où beaucoup d’ouvriers du bâtiment émigrent pour travailler dans les villes pendaut la belle saison, le préfet a-t-il fait savoir que si le recensement avait eu lieu deux mois plus lôt, son département aurait compté uue trentaine de mille habitants de plus.

(2) Il manque environ 20,000 pour combler la différence. On trouve ce complément

310 L l VH 15 II. — DÉMOGRAPHIE FRANÇAISE COMPARÉE.

Le dénombrement fondé principalement sur la population de fait, comme Quetelet l’avait pratiqué en Belgique en 184G et comme le recommandait le Congrès international de statistique, n’a pas donné, en 1881 et en 188G, des résultats tout à fait satisfaisants (1) ; ce n’est pas une raison pour condamner une méthode qui est rationnelle. La pratique a, sans aucun doute, besoin d’en être améliorée; elle peut l’être. Elle le serait plus sûrement si l’Administration se décidait quelque jour â centraliser le dépouillement des bulletins (2). Déjà le développement qui a été donné

dans les étrangers naturalisés français qui étaient 77,046 en 1881, et 103,886 en 1886. Si ces 26,840 étrangers ne s’étaient pas fait naturaliser, ils auraient compté parmi les étrangers non naturalisés dont ils auraient augmenté le total.

(1) Le double recensement de 1881 a été critiqué en France, surtout par l’administration qui a vu dans cette méthode une complication et, par suite, une cause d’erreurs. Il est certain que lorsqu’on examine de près les chiffres, on aperçoit de nombreuses imperfections. En voici un exemple : le département de l’Isère comptait, en 1876, 36,757 garçons et 36,573 filles de 6 à 13 ans (période de Fâge scolaire); ce qui était vraisemblable : en 1881, on y a enregistré 35,465 garçons et 28,629 filles, différence tout à fait invraisemblable. Nous avons déjà dit que le nombre des enfants recensés de 0 à 2 ans ne concorde pas avec les naissances, déduction faite des décès enfantins. Dans beaucoup de localités le dénombrement et les additions ont été défectueux : nous en avons eu.des preuves. Le 2 février 1886, une proposition de loi a été présentée à la Chambre des députés pour centraliser au ministère de l’intérieur les opérations du dénombrement et du dépouillement des bulletins. Cette proposition n’a pas été discutée ; mais il est certain, ainsi que nous l'avons dit dans l’introduction, que la centralisation du dépouillement est le seul moyen qui permette un contrôle efficace.

(2) Nous rappelons dans cette note en terminant ce sujet, la manière dont sont publiés les résultats du dénombrement. Le recensement quinquennal de la population est fait par les soins du Ministère de l’intérieur de concert avec le Ministère du commerce, qui prépare une partie des formules et des cadres adressés aux préfets et aux maires. Il en résulte deux publications. L’une, qui émane du Ministère de l’intérieur et qui est insérée, sous forme de décret, au Bulletin des lois et forme même, depuis 1876, comme nous l’avons déjà dit, un volume distinct ( Ministère de l’intérieur, Dénombrement de la population, 1881, Paris, lmp. nat. 1 vol. in-8°, 1882 ; item pour 1886, 1 vol. in-8°, 1887) renferme par département, arrondissement, canton et commune la population légale, c’est-à-dire la population de résidence habituelle, laquelle se divise en population normale ou municipale, subdivisée ellemême en agglomérée et éparse, et en "population comptée à part; cette population est dite légale, parce qu’elle est adoptée, jusqu’au recensement suivaut, comme étant la base officielle de l’établissement de certains impôts, etc. L’autre, qui émane du Ministère du commerce et de l’industrie ( Ministère du commerce, Service de la statistique générale, Résultats statistiques dit dénombrement de 1881, France et Algérie, Paris, lmp. nat., 1 vol. grand in-8°, 1883. République française, Ministère du commerce et de l’industrie ( Division de la comptabilité et de la statistique ). Statistique générale de la France , Résultats statistiques du dénombrement de 1886, Paris, Berger- Levrault, 1 vol. grand in-8°, 1888) est le document statistique dont les cadres ont