CHAPITRE V
LA TAILLE ET LA RACE
Sommaire. — La taille moyenne des conscrits et ses variations — L’échelle des tailles et le mélange des types — La taille par département — La taille dans les pays étrangers — Les langues — Les races.
La taille moyenne clés conscrits et ses variations. — La taille est un des caractères importants de l’état physique des individus. Nous en avons déjà parlé à propos des origines de la population française (1).
Les dénombrements sont muets sur cette question.
Les données statistiques que l’on peut trouver dans d’autres documents sont très peu nombreuses pour les femmes. Quetelet admettait qu'en Belgique la femme, à partir de vingt ans, avait environ 0m 10 de moins que l’homme (2); M. Topinard porte la différence à 0m 12 (3); son opinion est partagée par plusieurs anthropologistes : c’est tout ce que nous dirons sur ce point.
Nous possédons plus de données sur les hommes. Les jeunes gens de vingt ans qui sont soumis à la conscription fournissent des mesures qui, sans être à l’abri de la critique, sont néanmoins assez nombreuses pour que la statistique en tire quelques conséquences.
La taille moyenne du contingent en France a été de lm 654
(1) Voir le chapitre iv du livre premier qui traite des origines de la population française.
(2) Voir Anthropométrie, p. 177. D’après lui, la taille moyenne en Belgique, à l’âge de 30 ans, serait de lm686 pour l'homme et de 1 m580 pour la femme.
(3) Résultats de 73 observations doubles. Voir Revue d’ Anthropologie, 1876. D’après des observations faites aux États-Unis (à Boston), les garçons auraient environ 0m49, et les filles ûm48 à la naissance ; à partir de 11 ans, les filles aurraient l’avantage (lm48 à 13 ans, les garçons ayant lm45) ; après la puberté, leur croissance se ralentit et les garçons reprendraient la supériorité vers 15 ans. (Voir Éléments d’ Anthropologie générale , par M. le professeur Paul Topinard, p. 418),
durant la période décennale 1857-1866 (1). On peut regarder ce chiffre comme représentant une moyenne générale et s’en servir pour vérifier si la taille des Français a une tendance à diminuer, ainsi qu’on le répète souvent (2). (Voir la fig. n° 26).
Fig. 26. — Taille moyenne du contingent pour le recrutement de l’armée.
Les croix et les points . alternent sur la courbe pour indiquer les changements dans la taille ou
dans le contingent.
(1) Pour la période 1859-1868, qui est à peu près la même, M. Ély a trouvé 1,653. ( Dict . encyclopédique des Sciences médic., art. Recrutement ).
Déjà à une époque antérieure, M. d’Augeville ( voir Dufau, Traité de Stat., p. 174), calculait, d’après les données du ministère de la guerre* que le contingent de 1825 à 1829 avait une taille moyenne de lm657, à une époque où le maximum de la taille était plus élevé.
(2) La croyance à une diminution paraît fondée en partie sur le minimum de taille exigé par les lois de recrutement et qui a diminué :
