CHAPITRE V

LA TAILLE ET LA RACE

fait spécial, parlées sur notre territoire depuis les temps préhistoriques. Le provençal et le français sont plus récents : ils ont leur origine, l’un dans la conquête romaine, l’autre dans cette conquête et dans celle des Francs et ils appartiennent à la famille des langues latines.

Le provençal, le dauphinois, le savoisien, le languedocien, le

Fig. 32. — Carte des langues et des dialectes en France.

catalan, le béarnais, le gascon, le périgourdin, le limousin, l’auvergnat sont les principaux dialectes des langues provençales que parlent peut-être en France plus de 12 millions 1/2 d’individus (1).

dissement de Ploërmel et celle des arrondissements de Lannion et Guingamp avec une portion de celui de Saint-Brieuc dans les Côtes-du-Nord, on trouve un total de plus de 1,360,000; mais toute la population des villes n’est pas de race bretonne.

(i) En comptant comme appartenant à cette langue tous les habitants des dépar-

Les langues provençales ont reculé, comme les autres, devant la poussée du français apporté par les gens du nord et propagé par l’enseignement. La limite, impossible à déterminer avec précision, se trouve dans une zone intermédiaire où sont enchevêtrées des populations de langue française, provençale et mixte. Du côté de l’ouest, cette limite se trouve un peu au nord de la Gironde et du confluent de la Garonne et de la Dordogne; il existe même au sud de cette rivière une colonie de la langue d’oil (gavache). La limite passe par les départements de la Haute-Vienne, de la Creuse, de la Loire, descend le Rhône jusqu’à Lyon, traverse l’Ain et la Savoie jusqu’aux Alpes qu’elle franchit même pour enfermer dans la partie française quelques vallées du Piémont (1); elle s’étend du côté de l’est peut-être jusqu’à l’Isère ; elle enveloppe la partie septentrionale du Massif central où le vieux langage a mieux résisté, ainsi que la vieille race, à l’invasion armée ou pacifique des populations d’outre Loire.

Les Corses, qui ne sont français que depuis 1768 et qui sont au nombre d’environ 272,000, parlent l’italien.

Si l’on compare les pays de langues basque, bretonne et provençale avec les départements de petite taille (moins de lm 635 sur la carte), on est frappé d’une certaine similitude de groupement et porté à conclure que la stature et le langage sont des indices — trompeurs sans doute parfois, mais utiles à consulter — de la race.

Le français, qu’on désignait sous le nom de langue d’oil, se divisait autrefois en dialectes très distincts : le franc-comtois, le bourguignon, le lorrain à l’est, le picard et le wallon au nord, le normand, le gallot (dans la Haute-Bretagne), le poitevin à l’ouest. L’instruction a peu à peu nivelé les différences, démodé les dialectes, substitué le français pur aux autres langues ; les populations de la France septentrionale et centrale, dont le français est la langue maternelle et qui sont au nombre de près de 22 millions (2), se distinguent maintenant plus par certains accents

tements situés au sud de la limite, à l’exception du pays basque : ce qui donne un nombre certainement trop fort, parce que tous les habitants des villes ne sont pas tous de langue provençale.

(1) Voir La langue romane du Midi de la France , 1889, brochure par M. Meyer.

(2) Le nombre des individus de chaque langue en France pouvait être hypothétiquement évalué en 1881 à ;