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Sommaire. — La définition de la densité — La superficie, la population et la densité par département et arrondissement en 1801, en 1846 et en 1886 — Les départements d’une densité forte et les départements d’une densité faible — Les différences de densité entre les parties d’un même département — Le nombre des communes — La densité du département de Seine-et-Oise — Le groupement sur les terrains granitiques ou calcaires et sous les climats pluvieux ou secs — Les régions de montagnes — La carte de la densité par communes — Le progrès de la densité générale de la France depuis 1801 — Les départements et les arrondissements dont la population a augmenté ou diminué — La densité dans les autres contrées d’Europe — Les principales causes de la densité.

La définition de la densité. — Les hommes ne se groupent pas au hasard sur le sol. Ils se fixent et se multiplient d’ordinaire là où ils trouvent un milieu propice. Ce sont tantôt les qualités du sol, sa constitution géologique, sa configuration, le régime des eaux, le climat, et tantôt des circonstances politiques ou économiques qui le rendent propice. La nature et l’homme sont ainsi les deux grandes causes de la distribution de la population, comme de la production de la richesse.

La nature ne change guère, et il y a des conditions sociales qui persistent pendant des siècles. Aussi n’est-il pas étonnant que la Flandre, l’Alsace, la Normandie, la Bretagne, les environs de Paris, qui étaient signalés en 1790 comme les parties les plus peuplées de la France, soient encore aujourd’hui au nombre des régions où la population est très dense.

La densité de la population est le rapport entre l’étendue d’un territoire et le nombre de ses habitants. L’unité territoriale que nous prenons pour un des termes de ce rapport est le kilomètre carré. Dire que la densité de la France était de 72.3 habitants par kilomètre carré en 1886, c’est dire que le nombre total des habitants de la France divisé par le nombre de kilomètres carrés