CHAPITRE VI. — LA DENSITÉ ET SES VARIATIONS

Les petites communes de moins de 100 habitants sont groupées surtout dans le nord-est, de la Manche au Jura, et dans le bassin de la Méditerranée depuis la Drôme au nord, ainsi que dans la région pyrénéenne. Dans le nord-est et dans les régions montagneuses, la jouissance des bois communaux est une des raisons qui expliquent l’existence et le maintien de ces petites communes. Les régions qui ont le moins de communes très petites sont le Massif central, la Bretagne, quoique le nombre des hameaux y soit très considérable, et le bassin de la Loire. Nous trouvons une répartition à peu près semblable en comparant, â l’aide des Résultats statistiques du dénombrement de 1886 , la superficie et la population moyennes des communes par département. C’est ainsi que dans toute la région du nord et du nord-est, de la Manche au Jura et même jusqu’à l’Isère, comprenant 31 départements et le Territoire de Belfort, la superficie moyenne des communes par département ne dépasse pas 15 kilomètres carrés, particularité qui, ailleurs, ne se rencontre que dans les deux Charentes et dans les départements pyrénéens ; que, dans les mêmes régions et, en outre, dans quelques départements attenant â ces régions, la population moyenne des communes par département est inférieure â 1,100 habitants ; que la superficie au contraire, dépasse 20 kil. carrés et 1,200 habitants en Bretagne, dans presque tout le Massif central, en Provence et que, du Finistère au Var, les départements de cette dernière catégorie forment une large bande qui traverse la France en écharpe.

Il y avait, en 1886, 59 communes de 31 â 50 habitants et 9 communes de 12 â 30 habitants.

La plus petite commune de France, Morteau, appartient au département de la Haute-Marne ; elle est située dans la clairière d’une forêt; elle n’avait que 12 habitants en 1886, répartis en deux familles et deux maisons.

Indépendamment des petites communes, il faudrait signaler, au point de vue du morcellement administratif, les sections de communes. Dans la Lozère, il y a des communes qui ont 30 sections et plus ; dans la Haute-Vienne, il se trouve des communes qui ont jusqu’à 80 sections.

Les chiffres de population fournis par les communes aux préfets à l’époque du recensement peuvent être quelquefois altérés en vue d’un intérêt particulier.

La figure insérée dans Y Introduction au Dénombrement de

1886 montre clairement ces fraudes qui ne sauraient jamais, d’ailleurs, être très considérables (1).

La densité du département de Seine-et-Oise. — Le département de Seine-et-Oise (densité moyenne 103) est un exemple des différences de densité qui se rencontrent parfois même dans une région de médiocre étendue.

L’arrondissement de Versailles occupe le premier rang avec 250 habitants par kilomètre carré en moyenne (recensement de 1881); il renferme le canton de Sèvres, dont la densité moyenne est de 800, la ville de Versailles dont la densité s’élève â 2000, et tout â côté, sur le plateau, la commune de Velizy qui n’a que 30 habitants par kilomètre carré. Dans le canton de Dourdan (arrondissement de Rambouillet), très boisé et médiocrement fertile, la densité moyenne n’est que de 40 habitants par kilomètre carré et descend à 25 dans la commune d’Allain ville. Il y a même, au nord de Rambouillet, deux des plus petites communes de France: Thionville-sur-Opton (33 habitants) et le Tartre-Gaudran (31 habitants), et, comme cette dernière a un territoire de 428 hectares, elle ne renferme guère que 7 habitants par kilomètre carré. La densité de Valpuiseaux est de 20 habitants par kilomètre carré; cette commune appartient au canton, en partie boisé et en partie formé de grandes cultures, de Milly (40 habitants par kilomètre carré en moyenne). Dans l’arrondissement d’Étampes la densité moyenne n’est que de 49 habitants par kilomètre carré.

Les contrastes se touchent donc dans le département de Seineet-Oise : à quelques lieues de Paris, il y a des campagnes aussi peu peuplées que le sont en moyenne les départements les moins denses de la France.

(1) Voir Introduction au Dénombrement de 1886, p. 32. Cette figure montre que jusqu’à 1,500 habitants, il y a régulièrement une réduction dans le nombre des communes avant chaque centaine et un excès correspondant immédiatement après la centaine. Cette réduction se produit surtout pour le nombre 400, parce que l’article 15 de la loi du 30 octobre 1886 a classé dans la catégorie des écoles primaires publiques ayant droit aux subventions de l’Etat les écoles publiques de filles déjà établies dans des communes de plus de 400 âmes et que cette disposition de la loi future était déjà connue en mai 1886 ; pour le nombre 500, parce que les communes de plus de 500 habitants ont droit à 12 conseillers municipaux, tandis que les communes de moins de 500 habitants n’ont droit qu’à 10. Le contraire se produit pour les communes de 2,000 habitants et au-dessus qui réduisent, dans certains cas, leur population pour payer moins d’impôts.