CHAPITRE VI. — LA DENSITÉ ET SES VARIATIONS

Finistère, le nombre des communes de plus de 2000 habitants agglomérés s’élève dans les Bouches-du-Rhône à 17 sur un total de 109 (1). C’est que le Finistère et le Pas-de-Calais, d’un côté, la Marne et les Bouches-du-Rhône, de l’autre, représentent à peu près les deux extrêmes en France sous le triple rapport du climat, de la constitution du sol et de l’économie rurale. On remarque, sous le climat méditerranéen, une concentration du même genre dans toute la Provence et le Bas-Languedoc.

Les régions cle montagnes. — Les contrastes de densité sont frappants surtout dans les régions de montagnes où le sol et le climat changent rapidement suivant l’altitude.

Par exemple, dans les vallées principales des Alpes du Dauphiné, telles que le Graisivaudan, vallées fertiles qui sont chaudes l’été., où les céréales et les cultures jardinières prospèrent sur un sol alluvial, où la vigne se plaît, la densité jusqu’à une hauteur de 500 à 600 mètres s’élève à 100 habitants et plus par kilomètre carré; la population se presse dans ces longs et riches rubans de verdure que sillonnent les cours d’eau et les routes, et elle peut être d’autant plus nombreuse qu’elle vit non seulement des cultures de la vallée qu’elle habite, mais en partie aussi des produits de la montagne qui lui appartient.

De 500 à 1100 mètres environ, on voit encore dans les montagnes du Dauphiné les céréales et les arbres fruitiers et on évalue la densité à 60 habitants par kilomètre carré.

De 1100 à 1700 mètres, les arbres résineux et les pâturages dominent, encadrant çâ et là quelques champs d’orge ou d’avoine, et il n’y a plus guère que 13 habitants par kilomètre carré.

Au-dessus, dans la région des pâturages d’été, que la neige couvre pendant six mois et plus, il n’y a pas d’habitations permanentes, sinon des hospices au sommet de certains cols et quelques rares villages, comme celui de Saint- Véran (2).

Enfin, par delà 2,200 mètres, dans la région où la température moyenne de l’année est inférieure à 0°, il n’y a plus que des rochers ou des neiges : l’homme n’y habite pas (3) ou n’y sta-

(1) Nous rappelons que dans le Finistère il nJy en a que 13 sur 290.

(2) Le village de Saint-Véran, dans les Alpes Cottiennes, qui passe pour être un des deux villages les plus élevés des Alpe3, est à une altitude de 2,010 à 2,061 mètres.

(3) On ne peut compter comme des habitations les châlets qui ne sont occupés

lionne que par un effort de volonté tout a fait étranger aux considérations économiques (1).

L’auteur d’un ouvrage sur la géologie du Var, M. Villeneuve, a évalué à 214 habitants par kilomètre carré la population des prairies et des coteaux du département, à 71 1/2 celle des monts des Maures et à 11 à peine celle de la zone montagneuse des Alpes.

C’est pourquoi une carte de la densité donne une expression plus exacte de la réalité, lorsqu’elle est plutôt dressée par arrondissements que par départements, par cantons que par arrondissements, par communes que par cantons. On peut s’en rendre compte, en examinant les quatre cartes ci-jointes, la première par départements (voir fig. 36), la seconde par arrondissements (voir fig. 37), la troisième par cantons (voir fig. 38), la quatrième par communes et par courbes. Cette dernière, dressée a l’échelle de 1/1,600,000, est l’oeuvre de M. Turquan, chef de bureau de la Statistique générale de France au Ministère du commerce, de l’industrie et des colonies (voir la carte qui se trouve à la fin du volume).

La carte de la densité par communes. — La dernière carte est de beaucoup la plus instructive, parce que, serrant de près la réalité, elle montre mieux que les autres les habitants groupés à leur véritable place. Aussi les teintes qui figurent la densité rappellent-elles beaucoup plus que les autres cartes les traits caractéristiques de la géographie physique.

Les régions les plus pauvres en population, c’est-à-dire celles qui ont moins de 30 habitants par kilomètre carré, sont laBeauce et le pays Chartrain, plaines de grande culture, la Champagne, les collines de Lorraine et le plateau de Langres, pays pauvre et boisé, la Sologne et la. Brenne, le Marais vendéen, mauvaises terres semées de marécages, une partie du Jura, la plus grande partie des Alpes, les Causses, les monts d’Aubrac et les monts d’Auvergne dans le Massif central, les portions les plus hautes des Pyrénées, les Landes, etc.

que l’été pour 1b plaisir des voyageurs, comme la Cabane des Grands-Mulets, située à une altitude de 3,050 mètres ou même comme l’observatoire de Sonuenblick, en Autriche, qui esta 3,090 mètres et qui est occupé toute l’année.

(1) Comme à l’observatoire du Pic du Midi, situé à une altitude de 2,870 mètre».