CHAPITRE VI. — LA DENSITÉ ET SES VARIATIONS
résultat ; c’est de niveler plus intimement les diverses parties d’une population et de contribuer par là à ouvrir les intelligences. La moralité n’y gagne pas toujours, et l’artiste regrette le charme des diversités provinciales qui disparaît peu à peu ; mais le sentiment de l’unité nationale se fortifie.
La densité dans les autres contrées d'Europe. — La France n’est pas le pays le plus dense de l’Europe ; la Belgique, sa voisine, les Pays-Bas, l’Empire allemand, l’Angleterre, l’Italie lui sont supérieurs à cet égard (1). Il y a donc place encore pour de nouveaux habitants sur le sol français (voir dans le Bulletin international de statistique, tome Ier, 3e et 4e livraisons, la carte de la densité de la population d’Europe).
Chaque État, d’ailleurs, possède, comme la France, des régions très diversement peuplées. Sans nous étendre sur une étude qui dépasserait les limites de notre sujet, nous devons indiquer quelques-uns des contrastes les plus frappants, afin de faire mieux comprendre la relation qui existe entre la densité et l’état économique de chaque contrée.
La riche Angleterre, pays de forte densité, compte jusqu’à 707 habitants par kilomètre carré dans le Lancashire, tout couvert de manufactures et d’usines, tandis qu’à peu de distance au nord, le Westmorland, région de pâturages et de landes, n’en a que 32 ; dans le pays de Galles, le Glamorgan, qui renferme des houillères, compte 244 habitants par kilomètre carré et le comté de Radnor, montagneux et tout agricole, 21.
La Belgique est l’État le plus dense de l’Europe (201 habitants par kilomètre carré en 1886). 11 est vrai qu’il en est un des plus petits, en même temps qu’un des plus riches par la production agricole et manufacturière. Des publicistes belges, inquiets de cette agglomération, se préoccupent des débouchés que le trop plein de la population pourrait trouver hors des frontières du royaume (2). Dans le pays même cependant, les différences sont encore considérables d’une province à l’autre ; la Flandre orientale, savamment cultivée et couverte de manufactures, a 310 ha-
(1) Voir plus haut (Livre II, chapitre ni) le tableau de la population et de la densité des États d’Europe.
(2) Voir La densité de la population en Belgique et dans les autres pays du monde, conférence faite par M. du Fief à la Société royale belge de géographie (1886).
bitants par kilomètre carré, tandis que le Luxembourg, situé en partie sur le froid plateau de l’Ardenne, n’en a que 49.
Dans les Pays-Bas, la densité est de 307 pour la Hollande méridionale, riche et commerçante, et de 49 pour la Drenthe, terre infertile.
Dans la Prusse, elle est de 291 pour le département de Dusseldorf où se trouvent les houilles de la Ruhr et de 35 pour celui de Lunebourg dont les vastes landes conviennent plus au mouton qu’à la charrue.
La Suisse n’a que 13 habitants par kilomètre carré dans les Grisons, pays de hautes montagnes, et en a 364 dans le canton de Genève qui n’est, il est vrai, qu’une ville avec sa banlieue.
En Autriche, on passe de 30 habitants par kilomètre carré dans le Tyrol, pays montagneux, à 118 dans la province manufacturière de la Basse-Autriche.
^ En Italie, la différence est de 203 dans la province de Padoue, dont les terres alluviales sont extrêmement fertiles, à 26 dans la province très marécageuse de Grosseto. L’Italie peut être prise comme exemple de l’influence des montagnes et des vallées sur la répartition de la population. Les quatre cartes des provinces de Gênes et de Turin, qui se trouvent dans le précédent Bulletin (voir Bulletin de l’Institut international de statistique , tome III, 2e livraison, année 1888, page 158) montrent clairement que l’altitude et la densité sont, pour ainsi dire, en raison inverse l’une de l’autre; plus la montagne s’élève, plus la population se raréfie, tandis que les habitants se pressent dans le fond des vallées et sur les côtes (1).
En Espagne, où tout le plateau aride des Castilles est très peu peuplé, on descend jusqu’à 13 dans le département de Ciudad-
(i) Ainsi dans la province de Turin, c’est dans la région d’une altitude inférieure à 750 mètres que, sauf un très petit nombre d’exceptions, se trouvent les groupes de population d’une densité supérieure à 100 habitants par kilorn. carré, massés principalement dans le voisinage du Pô, de iMoncalieri à Chivasso ou au pied des montagnes, à Piguerol, à Avigliana, à Ciriè, à Castellamonte, à Ivrée ; au-dessus de 1,000 mètres, la population paraît étagée par zones de densité décroissante depuis 50 habitants par kilom. carré jusqu’à la région des rocs et des ueiges, entièrement dépourvue d’habitants. Dans la province de Gènes, toute la population se porte vers la mer, à cause de la navigation et de la culture ; au-dessus de 500 mètres, elle est déjà très rare, tandis qu’elle dépasse 300 dans les environs de Gènes, de Rapallo et de la Spezia.
