CHAPITRE VI. — LA DENSITÉ ET SES VARIATIONS

Real, tandis que, sur la côte, le département manufacturier de Barcelone s’élève à 109.

Lorsqu’on s’éloigne de la Méditerranée et de l’Europe centrale vers l’est, on ne rencontre plus guère, à l’exception, des capitales et de quelques grands centres manufacturiers, que des populations agricoles; aussi la densité est-elle généralement moindre. Aucun gouvernement de la Russie n’atteint le chiffre de 100 habitants par kilomètre carré ; néanmoins les oppositions subsistent, quoique moins tranchées. Pendant que le gouvernement de Moscou, qui renferme de nombreuses manufactures, s’élève jusqu’à 65 habitants par kilomètre carré, celui d’Astrakhan, avec ses steppes et ses nomades, en a 3 à peine, et celui d’Arkhangel, avec ses forêts et son climat glacial, en a moins de 1.

De même, dans la péninsule Scandinave, la province suédoise de Malmoehus, située à la pointe méridionale et très cultivée, a 76 habitants par kilomètre carré (1), et, à l’autre extrémité, le Norrbotten et les Finmarken en ont moins de 1.

Si l’on embrasse dans son ensemble la répartition des habitants en Europe, on remarque que le centre principal de densité se trouve à peu près sur le Rhin moyen. De la Bretagne (en France) jusqu’à la Galicie (en Autriche) s’allonge, de l’ouest à l’est et à peu près sous le 50° parallèle, la zone de la plus forte densité (plus de 75 habitants par kilomètre carré) ; celle-ci atteint sa plus grande largeur entre les Alpes et la mer du Nord ; toute la partie nord-ouest de la France lui appartient. A l’extrémité occidentale, l’Angleterre et l’Irlande orientale peuvent être considérées comme des annexes de ce grand groupe ; au sud, l’Italie presque tout entière et la vallée du Rhône forment, pour ainsi dire, une seconde annexe, séparée du groupe central par les Alpes.

Cette masse de population très dense est entourée par une zone comprenant le reste des États de l’Europe occidentale (moins le nord de l’Ecosse et quelques départements français) et, de l’Europe centrale, quelques parties de la Lithuanie et des bords de la Dvina occidentale avec le Danemark, le bassin du Bas- Danube, la Pologne et la Grande-Russie, ou du moins avec une grande portion de la Terre-Noire depuis la Podolie jusqu’à Moscou

(1) Quelques districts (subdivisions des gouvernements) dépassent 100 habitants par kilom. carré.

et même jusqu’à Kazan (2). C’est une seconde zone dont la densité est entre 75 et 34 habitants par kilomètre carré et se trouve, par conséquent, supérieure à la moyenne générale de l’Europe.

Ces deux groupes dont la densité dépasse la moyenne et auxquels il convient de rattacher les côtes de la péninsule Ibérique, occupent à peu près la moitié de la superficie de l’Europe ; ils comprennent les trois quarts de la population européenne (environ 258 millions d’habitants). Ils sont dans la région qui est la plus riche de l’Europe par son agriculture comme par son industrie, et qui a le plus de manufactures. En calculant d’après les données du commerce extérieur des États, on trouve qu’ils font environ les 9/10 du commerce européen ; ils importent des denrées alimentaires et des matières premières plus qu’ils n’en exportent, tirant ainsi des régions moins denses de l’Europe et des autres parties du monde de quoi alimenter leur nombreuse population et leurs actives fabriques, et payant leur importation de produits naturels par une exportation considérable de produits manufacturés.

Les deux péninsules méditerranéennes du sud-ouest et du sudest, la grande péninsule du nord et la vaste plaine de l’Europe orientale sont au-dessous de la moyenne de 34 habitants par kilomètre carré (voir la figure 48, représentant la densité des États d’Europe disposés par ordre géographique).

La France occupe, sous ce rapport, comme sous beaucoup d’autres en démographie, une situation moyenne : elle est beaucoup plus habitée que l’Europe septentrionale et orientale., plus que l’Europe méridionale, à l’exception de l’Italie ; elle est presqu’au niveau de l’Europe centrale, qui cependant la dépasse aujourd’hui, et beaucoup au-dessous des trois autres États de l’Europe occidentale, au groupe desquels nous la rattachons (voir la figure 49 représentant les Etats d’Europe classés par ordre de densité).

Nous nous éloignerions trop de notre sujet si nous étendions la comparaison jusque sur les autres parties du monde ; les éléments précis, d’ailleurs, font défaut pour la plupart des contrées qui ne sont pas occupées par la race européenne (1). Cependant

(2) Voir les cartes de la densité de la population qui accompagnent Y Annuaire statistique de la Russie , 1884-1885.

(1) 11 faut cependant excepter l’Égypte et le Japon qui ont des statistiques de leur population.

CUAPITRE VI.

LA DENSITÉ ET SES VARIATIONS

un coup cl’œil général permet de juger que les lois de la nature exercent partout la même influence. La chaleur et l’eau sont des conditions de premier ordre pour la vie ; là où elles font défaut, comme dans la zone glaciale ou dans la longue bande de déserts

Fig. 48. — Densité comparée des États d’Europe (en 1885) classés par ordre géographique.

qui coupe en écharpe l’ancien continent depuis la Sénégambie jusqu’à la Mandchourie, la race humaine est absente ou n’a que de très rares représentants disséminés sur des espaces immenses. Dans le Sahara, les oasis s’alignent surtout dans les dépressions, comme celle de l’ouad Rhîr, où se conservent des eaux souter-

raines. Sur les montagnes et les hauts plateaux, à l’exception toutefois de ceux de la Cordillère de l'Amérique centrale et de l’Amérique du sud, la population est rare, tandis qu’elle est d’ordinaire plus nombreuse dans les vallées, dans les plaines, sur le

bord des cours d’eau et sur les côtes, lorsque celles-ci sont hospitalières. Les îles ont la plupart une densité supérieure à celle des continents voisins.

Nous évaluons à environ 1480 millions le nombre dos habitants