III. — HISTOIRE SOMMAIRE DE LA STATISTIQUE

l’espèce humaine » et, dans un sens plus restreint, « la connaissance mathématique des populations, de leurs mouvements généraux, de leur état physique, civil, intellectuel et moral. » Le cadre qu’il traçait à cette science était bien large : malgré le mérite de son ouvrage, il n’a pas pu le remplir entièrement (1).

Quetelet. — Guillard rendait hommage à Quetelet qui l’avait devancé et s’inspirait de sa méthode, sans adopter toutes ses conclusions.

Quetelet, en effet, a attaché son nom à une manière d’envisager la statistique qui, sans être précisément nouvelle, a exercé sur la direction des travaux et sur la recherche des conclusions une influence considérable. Comme Süssmilch et Moheau, il croyait que la constance des phénomènes révélait l’existence de lois, que ces lois s’imposaient à l’humanité non-seulement dans l’ordre physique en déterminant la proportion des naissances et des décès, mais aussi dans l’ordre moral en fixant d’avance un certain contingent de bonnes et de mauvaises actions. Il avait fait connaître dès 1824 ce système et, dans un mémoire « Sur le penchant au crime » lu à l’Académie en 1831, il l’avait expliqué en ces termes : « Il est un budget qu’on paie avec une régularité effrayante ; c’est celui des prisons, des bagnes et des échafauds ; c’est celui-là surtout qu’il faudrait s’appliquer à réduire. » Quatre ans après, il publia son Essai de physique sociale (2) dont le titre seul était un manifeste.

« Les lois, disait-il, qui président au développement de l’homme et que modifient ses actions, sont en général le résultat de son organisation, de ses lumières, de son état d’aisance, de ses institutions, des influences locales et d’une infinité d’autres causes toujours très difficiles à saisir : les unes sont purement physiques, les autres sont inhérentes à notre espèce. L’homme en effet possède en lui des forces morales qui lui assurent l’empire sur tous les autres êtres de l’univers ; mais leur destination forme un problème mystérieux dont la solution complète semble devoir nous échapper à jamais.

(1) Nous avons dit pins haut dans une note de la lre partie de cette introduction que nous donnions au mot « démographie » une définition plus restreinte.

(2) L’ouvrage a été réédité en 1869 en 2 volumes in-8°, sous le titre de Physique sociale ou essai de développement des facultés de l’homme.

«... Considéré d’une manière abstraite, comme le représentant de toute notre espèce et comme portant en lui la moyenne de toutes les qualités qu’on trouve chez les autres, l’homme prendra pour nous le nom d 'homme moyen ; il peut être plus grand ou plus fort dans un pays que dans un autre, comme il peut être aussi plus ingénieux, plus instruit ou bien encore doué d’une moralité plus grande.

« L’appréciation des qualités physiques de l’homme moyen ne présente aucune difficulté réelle ; il n’en est pas de même de ses qualités morales et intellectuelles. Je ne sache pas même que personne ait songé à les mesurer avant l’essai que j’en ai fait sur le développement du penchant au crime.

« D’après ce qui vient d’être dit, la science aurait à rechercher :

« 1° Quelles sont les lois d’après lesquelles l’homme se reproduit ; d’après lesquelles il croît, soit pour la taille, soit pour la force intellectuelle, soit pour son penchant plus ou moins grand au bien comme au mal ; d’après lesquelles se développent les passions et les goûts, se succèdent les choses qu’il produit ou qu’il consomme ; d’après lesquelles il meurt, etc.

« 2° Quelle est l’action que la nature exerce sur l’homme ; quelle est la mesure de son influence ; quelles sont les forces perturbatrices, et quels ont été leurs effets pendant telle ou telle période ; quels ont été les éléments sociaux qui ont été principalement affectés.

« 3° Enfin les forces de l’homme peuvent-elles compromettre la stabilité du système social ? »

On a critiqué avec raison l’idée de condenser les caractères physiques et moraux de l’humanité dans le type imaginaire d’un homme moyen qui ne serait qu’un assemblage bizarre, peu séduisant et même inadmissible au double point de la physiologie et de l’esthétique ; car, s’il avait la moyenne de la taille, il ne saurait avoir en même temps la moyenne du poids et de la largeur de poitrine. Il n’y a donc pas lieu de déterminer l'homme moyen ; mais il y a lieu de calculer un grand nombre de moyennes utiles à la science pour caractériser divers groupes d’hommes ou diverses manières d’être des hommes dans chaque groupe.

D’autre part, on a pris passionnément parti pour ou contre le fatalisme qui semble être la conséquence de cette doctrine. Nous discuterons à la fin de la seconde partie du présent ouvrage cette dernière question. Il nous suffit de constater en ce moment que

ni. — l'histoire sommaire de la statistique. 6o

Quetelet a mérité l’estime dont l’honorent les statisticiens en montrant, avec plus d’autorité que ses devanciers que, derrière les faits, il y avait des lois dans l’ordre moral comme dans l’ordre physique et qu’il a fait une véritable découverte en établissant que, quelque nombreuses que soient les différences individuelles, les caractères moraux et physiques des hommes se groupent en masse autour d’une moyenne, que le nombre des excentricités devient d’autant moins nombreux qu’on s’éloigne davantage de cette moyenne et qu’elles se groupent souvent, suivant la courbe binominale, comme les erreurs d’observation sur un objet unique et déterminé.

Quelques mots sur les statisticiens cle U époque contemporaine. — Les statisticiens sont devenus une légion. Nous ne pouvons en citer, dans cette revue rapide, qu’un petit nombre. Nous choisissons de préférence ceux qui ont marqué dans l’étude de la théorie de la statistique et dans la démographie : en France (1) le docteur A. Bertillon , qui a fouillé avec une curiosité infatigable les statistiques relatives â la population et publié de remarquables travaux de démographie (2); M. Maurice Bloch , qui a embrassé les diverses parties de la statistique et qui a composé le traité le plus complet de statistique théorique et pratique qui soit écrit en langue française (3) ; MM. A. de Fouille et Cheiqsson, qui se sont occupés surtout de la richesse mobilière et immobilière et des voies de communication; dans les pays de langue allemande, où la statistique, depuis longtemps enseignée dans les universités, compte de nombreux adeptes, MM. Knies (4), Konak (5),

(1) Nous pouvons nommer aussi pour la France les deux fonctionnaires, MM. Legoyt et Loua, qui ont dirigé, après Moreau de Jonnès, la Statistique générale de France et dont les principaux travaux se trouvent dans les publications officielles et dans le Journal de la Société de statistique de Paris.

(2) La plupart des travaux de statistique du docteur Bertillon se trouvent dans le Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales. Voir aussi le Journal de la Société de statistique de Paris, et les Annales de démographie internationale. M. Bertillou fils, qui lui a succédé dans la direction des travaux statistiques de la ville de Paris, s’est distingué aussi par ses travaux démographiques.

(3) Traité théorique et pratique de statistique; 1 vol., 2e édition, 188G. Voir aussi du môme auteur L’Europe politique et sociale, 18G9, et la Statistique de la France, 2 vol., 2° édition, 1875.

(4) Die Statistik als selbstündige Wissenschcift, 1850.

(5) Théorie der Statistik, 1856.

[INTRODUCTION SUR LA STA'l ISTIQUE.

Rùmelin (1), Knapp (2), Encjel , qui, indépendamment de ses travaux personnels, a donné à la statistique officielle de la Prusse une direction scientifique (3), A. von Œttingen (4), G. Mayr , auteur d’un traité de statistique (5). Drobisch (G), Leæis, professeur à l’université de Gœttingen; avant eux, le savant Wappaeus , qui a longtemps professé dans la même chaire qu’Achenwall (7) ; Koib , qui a donné plusieurs éditions d’un manuel de statistique très répandu (8) ; MM. Becker , directeur de la statistique impériale, JBlenck , directeur de la statistique prussienne; Meitsen , c/e Neumann- Spallart , qui s’est appliqué surtout à décrire le mouvement général de la richesse (9) et que la mort a enlevé prématurément à la science, c/e Inama Sternegg , etc.; en Italie, où la statistique est devenue une des matières obligatoires de l’enseignement dans les facultés de jurisprudence, MM. Correnti , Maestri , Messedaglia (10), Bod.io (11), etc.; en Angleterre, le docteur Farr , qui a laissé des travaux de premier ordre sur la population et particulièrement sur la mortalité; MM. Jeuons , Leone Leui, Giffen , etc.

Ils se partagent en plusieurs écoles, suivant leurs aptitudes; les mathématiciens s’appliquent surtout à déterminer les règles les meilleures pour disposer les données et en tirer par le calcul des rapports et des moyennes; les chefs de service travaillent, chacun dans sa sphère, à présenter de la manière la plus complète et la plus claire les faits qu’ils sont chargés de recueillir; les économistes se servent des résultats de la statistique comme d’un

(1) Reden und Aufsûtze, 1875.

(2) Die nenen Ansichten über Moralstatistik.

(3 Voir la publication périodique intitulée : Zeitschrift cler statistischen Kon. Bureau von Preussen publiée par le Bureau de Prusse et les autres publications officielles de ce Bureau

(4) Die Moralstatistik in Hver Bedeutung für eine christliche Socialet/dk ; 2mB édition, 1874.

(5) Gesetzmdssigkeit im Gesellschaftsleben; 1 vol. iu-8°.

,6) Die moralische Statistik und die menschliche Willem freiheit, 1867.

(7) Bevôlkerung Statistik, 1859.

(8) Hamlbuch der vergleichenden Statistik der Vôlker und Staatenkunde.

(9) Uebersichten der Weltwerthschaft (la dernière édition est de l’année 1S87).

(10j Studi sulla popolazione, 1866.

(11) C’est à M. Bodio, directeur général de la statistique du royaume d’Italie, que sont dus les nombreux et importants travaux publiés eu Italie depuis dix ans non seulement sur la statistique italienne, mais sur la statistique internationale et sur les questions de théorie et de méthode.