LES POPULATIONS PRIMITIVES DE LA GAULE

Sommaire. — Observation sur la formation des races — Les périodes de l’histoire de la population française — Les sources de l’histoire de l'homme préhistorique — L’homme tertiaire et l’homme quaternaire — La période géologique actuelle et les âges de la pierre polie, du bronze et du fer.

Observation sur la formation des races. — Pour bien connaître une population, il importe cle remonter aussi loin que possible dans l’histoire de ses origines : le présent a ses racines dans le passé. Si les institutions du temps actuel s’expliquent en partie par la suite des institutions des siècles antérieurs, le type d’une race s’explique mieux encore par l’histoire des groupes d’hommes qui ont contribué à le former.

Il n’y a vraisemblablement pas dans le monde une seule race d’hommes qui soit pure, pas une nation qui ne soit composée d’éléments divers. Les groupes qui se sont formés de toutes pièces sous nos yeux, comme celui des colons d’Australie, n’échappent pas h ce mélange ; à plus forte raison, les vieilles nations d’Europe qui vivent depuis des milliers d’années sur un territoire que, dans les temps antérieurs à l’histoire, des migrations pacifiques et des invasions armées avaient déjà maintes fois traversé, que des hôtes ou des conquérants s’étaient disputé et partagé, alors que les populations n’avaient pas encore pris solidement possession du sol par la culture. Depuis même que la notion du droit de propriété individuelle s’est fortifiée et que ces populations se sont fixées, l’industrie, le commerce, l’administration, la guerre ont amené fréquemment encore sur le même point des individus nés en

dos lieux divers et uni des familles originairement étrangères les unes aux autres.

Los Européens sont tous issus de mélanges produits par ces causes ; ils ont pour ancêtres des aborigènes et des immigrants. Dans quelle proportion ces deux éléments, très complexes euxmêmes, — car les immigrants ont fini par passer pour des arborigènes, — se sont-ils combinés pour constituer les groupes provinciaux de la population française ? Il est impossible de faire à cette question une réponse précise.

Les périodes de l’histoire de la population française. — On peut distinguer dans l’histoire de la formation de notre nation trois grandes périodes. La première, c’est-à-dire la période antique-, comprend elle-même deux périodes secondaires : celle des temps préhistoriques , où les hommes, sauvages, nomades ou à demi-nomades, n'occupaient pas la. terre en masses assez compactes pour arrêter les invasions, où la férocité des mœurs et la pauvreté des ressources alimentaires autorisaient l’extermination des mâles après une victoire, où, par suite, les mélanges ont dû être plus fréquents et plus considérables que dans aucune autre période ; puis celle des premiers temps historiques jusqu’à la fin des grandes invasions germaniques du ve et du vie siècle. La période moyenne comprend non seulement le moyen âge avec le régime fécdal qui le caractérise, mais les temps modernes jusqu’au xixe siècle exclusivement ; c’est celle où les groupes de population se constituent d’abord définitivement et demeurent établis à poste fixe sur le sol de leur canton, où les communications étant rares comparativement à ce qu’elles sont devenues de nos jours, les mélanges sont moindres qu’aux deux autres périodes et où, par suite, les populations de chaque province se distinguent davantage par le type comme par les mœurs. Vient en dernier lieu la période contemporaine , pendant laquelle l’unité politique et administrative de la France concourt avec les chemins de fer et le développement de l’industrie à mobiliser les populations, à en modifier le groupement, à confondre les nuances particulières dans une teinte uniforme.

De ces trois périodes, la première, qui renferme pourtant le secret de nos origines, est en très grande partie inconnue ; la seconde ne fournit à une étude scientifique que des matériaux tout à fait insuffisants ; la troisième seule, qui commence avec