CHAPITRE II

LA GAULE BARBARE

8 millions environ d’habitants pour la Gaule entière (Gaule indépendante et Narbonnaise) (1).

Ce nombre correspond à celui de 6,700,000 habitants sur le territoire plus restreint de la France, tel qu’il est depuis 1871 (528,400 kilom. carrés). Cette évaluation no s’éloigne pas beaucoup de celles que plusieurs auteurs ont données avant nous, quoiqu’elle soit inférieure à une opinion assez répandue (2). Nous ne la présentons pas comme un fait certain, ni même comme un fait probable et appuyé sur des preuves suffisantes, mais comme une simple hypothèse exprimée sous forme numérique, et nous ajoutons que nous sommes porté à la considérer comme étant au-dessus plutôt qu’au-dessous de la réalité.

La densité de la Gaule entière aurait donc été quelque peu supérieure à 12 habitants par kilomètre carré. De nos jours, sur

15 à 60 ans, 2° eu admettant que ces mâles de 15 à 60 aus forment les 3/5 de la population mâle (en France la proportion au recensement de 1881 était, en effet, des 3/5), 3° eu supposant le nombre des femmes égal à celui des hommes, on trouve un million d'âmes : 300,000 (3/5 de la population masculine) -f- 200,000 (2/5 de la population masculine) -+- 500,000 (population féminine) = 1,000,000 (population totale), soit env:ron 66,666 pour chacun des 15 peuples de la Belgique. Ce nombre se trouve dans les limites marquées par Diodore de Sicile (de 200,000 à 50,000 âmes par tribu) et il peut être porté, sans exagération, à plus de 66,666, peut-être à 80,000 et même audelà. En voici trois raisons :

En premier lieu, César (De bello gallico, I, 29) dit que, dans le camp des Helvètes, on avait trouvé des tablettes portant le nombre des habitants, avec distinction de ceux qui avaient émigré, de ceux qui pouvaient porter les armes, des enfants, des vieillards et des femmes, que le nombre total était de 368,000, et celui des hommes en état de porter les armes, de 92,000 : c'est une proportion de 1/2 au lieu des 3/5 de la population masculine (920,000 x 1/2 X 2 = 368,000)

En second lieu, on peut très bien supposer que les hommes en état de porter les armes ne représenteraient pas, eu effet, les 3/5 de la population mâle, parce que la France, à laquelle nous empruntons ce rapport, a très peu d’enfants.

En troisième lieu, César ( De bello Gallico , II, iv), dans uue énumération des 15 peuples de la Belgique, compte, non sans exagération peut-être, 308,000 combattants (M. Belocb, Die Bevôlkerung der Grieschisch Rômischen Welt, donne 306,000, parce qu’il attribue aux Ménapieus 7,000 combattants au lieu de 9,000 que nous trouvons dans le texte de César) ou même 346.000 en adoptant pour les Bellovaques le nombre de 100,000 hommes qu’ils auraient, paraît-il, pu effectivement fournir au lieu des 60,000 hommes qu’ils promirent. On peut donc supposer un contingent militaire de 486,000 hommes et une population de 1,286,000 âmes, soit près de 86,000 par peuple ; chiffre qui se trouve, comme le précédent, dans les limites indiquées par Diodore (de 200,000 à 50,000 âmes par tribu).

(1; Voir dans Y Histoire de la Législation romaine de M. Ortolan la dissertation sur la formation de la nation française , où la population est évaluée à II et à 12 millions.

(2) M. Beloch ( opéré citato, p. 453), calculant d’après la population de la Belgique donnée par César et considérant que la Belgique devait être la moius peuplée des trois Gaules, suppose que la population totale était de 10 millions.

LIV1Œ l’UKMIKII.

le môme tants par

territoire, elle s’élève en moyenne à environ 80 habikilomètre carré (1). La différence entre l’état écono-

mique de la Gaule barbare et celui des sociétés modernes semble justifier à peu près celle que nous attribuons à la Gaule au

temps de César.

0) Superficie, population et densité actuelle (calculée en 1885) des contrées