CHAPITRE IV. — LES INVASIONS GERMANIQUES

derrière la Durance. Ils occupent le reste du Bas-Languedoc et le Bas-Rhône où ils se sont mélangés avec la race celtique et la race germanique, la Provence où ils dominent, dans une partie des montagnes de la Savoie et du Valais.

Les deux plus anciennes races historiques de notre pays, refoulées des plaines vers les extrémités méridionales du territoire, auraient donc soutenu l’efïort des invasions venues du nord ou de l’est dans les forteresses naturelles que leur offraient nos deux plus grandes chaînes de montagnes.

Au centre, les Celtes ou du moins, en employant une expression plus vague et plus prudente, les populations celtisées, seraient distribuées en petits groupes.

Le plus important est celui du centre. Il tient tout le Massif central de la France , appuyé sur la Garonne et le Tarn au sud, sur les Cévennes au sud-est; il s’étend au nord-est et au nord jusqu’à la Loire et à l’ouest jusqu’à l’extrémité des monts du Limousin et à la plaine du Poitou ; c’est dans le Limousin, la Marche et le Poitou oriental que la population celtique est le plus compacte. L’espace occupé par ce groupe correspond exactement aux linéaments de la France centrale : Massif central et plaine du centre.

Le second groupe est celui de la Bretagne ou de l’ouest. Il se prolonge, au sud de la Basse-Loire, sur la Vendée et, à l’ouest, sur le Maine, l’Anjou, la Touraine et une partie de l’Orléanais, rejoignant de ce côté le groupe du centre. A l’extrémité de la Vendée, les populations celtiques continuent à occuper la côte et s’avancent même au sud de la Gironde, avec les Bituriges Vivisques dont Bordeaux était la capitale.

Le troisième groupe est celui du nord-est, qui s’étend sur tout le bassin moyen et supérieur de la Seine et, de là, jusqu’à la Moselle.

Le quatrième groupe, celui du sud-est, occupe le Dauphiné, une partie de la Savoie et du Bas-Languedoc. Les Celtes avaient chassé de ces régions les Ligures ou s’y étaient mêlés à eux.

Dans toutes les régions de la Gaule qui ne sont pas le domaine des Ibères ou des Ligures, les Celtes se montrent encore, mais en minorité et mélangés aux races du nord.

D’après cette distribution géographique des Celtes, il n’est pas difficile de comprendre qu’on est encore en présence de peuples refoulés, mais ayant résisté principalement dans les positions où

«au LIVRIi PREMIER. — LA POPULATION AVANT 1789.

la nature facilitait la défense : d’un côté, dans le réduit breton, situé à l’extrémité occidentale du continent ; de l’autre, dans la grande citadelle du centre, couverte sur son front par le demicercle que décrit le cours moyen de la Loire. C’est, en effet, dans ces deux positions que la race celtique présente aujourd’hui ses masses les plus considérables et ses types les plus purs.

Au contraire, les grandes races blondes, Galates et Germains, ont inondé les plaines du nord. Elles se trouvent dans toute la Normandie jusqu’à la ligne de partage des eaux du bassin de la Loire ; elles sont dans le bassin inférieur de la Seine, au nord du fleuve et de l’Oise, dans le bassin moyen, au nord de la Marne et dans tout le pays à l’est de la Moselle. Elles se mêlent aux Celtes dans l’Orléanais ; elles ont pénétré jusque dans le Morvan. Au sud-est, en remontant la Loire, elles se sont avancées jusque dans la plaine de Roanne ; elles ont descendu la vallée du Rhône ; elles ont occupé à peu près tout le Jura, ainsi que la plaine de la Saône, ht plus grande partie de la Savoie ; elles se mêlent aux Celtes et aux Ligures jusque dans le Bas-Languedoc où vivaient les Volces et où quelques Visigoths sont probablement demeurés. Au sudouest, elles ont suivi aussi les chemins parcourus avant eux par des Celtes ; elles sont dans la vallée du Clain, dans l’Angoumois, sur la rive droite de la Garonne ; sur la rive gauche de ce fleuve, elles s’étendent peut-être, avec une tribu de Boïes, jusqu’aux grandes Landes.

La Loire les a arrêtées. Si elles l’ont franchie du côté de l’Anjou et si elles dominent dans une partie du Poitou et jusqu’aux bords de la Garonne, c’est que dans cette direction s’étend une plaine continue, sans obstacles. N’est- ce pas par la même ouverture que Clovis est entré pour vaincre Alaric à Vouillé ; Charles Martel pour arrêter les Sarrasins à Poitiers ; plus tard, le roi Jean pour perdre à Maupertuis une grande bataille contre les Anglais ?

Comme ces races blondes venaient des vallées du Danube et du Rhin, elles ont dû pénétrer aisément par la trouée de Belfort ou même par le Jura dans la vallée de la Saône et, de là, dans celle du Rhône. De ce côté aussi, elles dominent. C’est par la même voie et dans un sens inverse qu’avaient passé, bien longtemps auparavant, le commerce et la civilisation des Phéniciens, des Étrusques et clés Grecs.

Ainsi, des deux côtés du Massif central, demeuré l’asile des