CHAPITRE IV

LES INVASIONS GERMANIQUES

Celtes, l’invasion a coulé, et, à l’est comme à l’ouest, elle a dessiné deux longues bandes de population galate ou germanique, correspondant aux deux plaines qui encadrent ce massif.

La distribution des races est étayée certainement sur beaucoup d’hypothèses et critiquable sur bien des points de détail. Cependant elle s’explique en partie par la géographie et elle aide à son tour à expliquer quelques grands faits de l’histoire de France antérieure à la formation de notre nationalité ; enfin elle fait comprendre certaines différences qui persistent encore dans le caractère, dans le langage et dans la constitution physique des Français.

Les langues. — MM. Tourtoulon et Octavien Bringuier, qui avaient reçu, il y a une vingtaine d’années, la mission de déterminer la limite de la langue d’oc et de la langue d’oil, ont publié une carte qui confirme à cet égard quelques-uns des résultats de l’ethnographie. Sur cette carte est marquée la ligne de séparation des races du nord et des races dn midi ou du moins la limite approximative à laquelle une des deux influences semble l’avoir emportée sur l’autre ; car il n’existe pas, comme l’a souvent répété M. Gaston Paris, de limite précise et, des deux côtés, il se trouve une zone intermédiaire dans laquelle les dialectes des habitants participent des deux langues. A l’ouest, cette ligne se trouve au sud de la Gironde et traverse le fleuve à peu de distance de Bordeaux ; elle se dirige ensuite vers le nord jusqu’à l’Isle-Jourdain et à Aigurande pour envelopper le Limousin et la Marche. Du côté oriental, cette même limite, moins étudiée jusqu’ici, parait descendre jusqu’au sud de Lyon (1).

Le serment de Strasbourg fournit un indice de la séparation de deux autres langues : la langue française à l’ouest, la langue germanique à l’est. Charles le Chauve s’est exprimé en langue ’tudesque afin que son serment eût pour témoins les hommes habitant à l’est du Rhin, et Louis de Germanie a pris le même engagement en langue romane afin d’être compris des hommes habitant, à l’ouest de la Meuse, le royaume de son frère. Le pays intermédiaire entre Meuse et Rhin appartenait au frère aîné Lothaire qui était alors l’ennemi commun.

Le latin, d’où dérivait le roman des Francs occidentaux, est

(1) Voir plus loin livre II, ch. V.

resté le fonds de la langue française. La vieille langue celtique a laissé de nombreux souvenirs dans les noms de lieu, mais très peu dans la langue vulgaire. Le fonds de notre langue est bien le latin. Des grammairiens ont calculé que, sur les 27,000 mots qui figurent dans le dictionnaire de l’Académie française, 5,997 sont des racines et que, sur ce nombre, 20 seulement peuvent être revendiquées par le celte, autant (dans la langue vulgaire) par le grec, 420 par le tudesque qui a perdu du terrain, puisqu’on trouve dans le français du moyen-âge un millier de racines germaniques, tandis que 3,800 dérivent du latin ; le reste est d’origine inconnue ou provient d’importations ' étrangères faites dans des temps plus récents (1).

La taille. — La stature est un des caractères les plus apparents de la constitution physique des individus ; c’est aussi un des plus faciles à observer, grâce au recrutement militaire. Or, 1^ taille, sur laquelle nous reviendrons avec plus de détails lorsque nous décrirons l’état actuel de la population française (2), confirme aussi jusqu’à un certain point cette distribution des races.

Si l’on classe en trois groupes les départements, en rangeant dans le premier ceux qui ont le moins de conscrits exemptés pour défaut de taille, dans la période 1831-1860 (moins de 6 %) et dans le dernier ceux qui en ont le plus (plus de 8 %), voici ce qu’on constate :

Le premier se compose, d’une part, de tous les départements

(1) Voici comment M. Brachet distribue ces 5,977 mots dans sa Grammaire histo-

rique de la lanque française :

Celte 20

Grec 20

Latin 3.800

Tudesque 420

Italien 450

Provençal 50

Espagnol L0

Allemand 60

Anglais , 100

Slave 16

Divers 35

Origine inconnue 650

Origine historique 115

Onomatopées .......... 40

(2) Voir plus loin liv. 11, ch. V.