CHAPITRE VI

LE RÉGIME FÉODAL

Sommaire. — Les causes de dépopulation du ixo au xi« siècle — La transformation de l’état social — La condition des terres et des personnes — Les villes - Les paysans libres et les serfs — Les violences de la féodalité — Une ferme au xm° siècle — L’état matériel et moral des populations.

Le s causes de dépopulation du IXe au XIe siècle. — Du jxe au xie siècle, sous les derniers Carlovingiens et sous les premiers Capétiens, le régime féodal, qui était déjà en germe sous les Mérovingiens (1) et dont quelques auteurs font remonter les origines jusqu’au colonat de la fin de la période romaine (2) se constitua peu â peu ; la population française passa sous sa loi et y vécut.

Durant ces siècles, la population a été cruellement éprouvée. Les Normands ont ravagé le territoire et surtout les vallées des grands fleuves qui en étaient vraisemblablement les parties les plus riches, jusqu’au jour où ils sont entrés eux-mêmes dans la société féodale en se fixant en Normandie ; ils ont pénétré jusqu’au centre du pays et ils n’y ont pas fait moins de mal que les barbares du vie siècle. Les Sarrasins ont été presqu’aussi redoutables sur les côtes de la Méditerranée que les Normands sur celles de l’Océan. Les Hongrois, fléau de l’Allemagne dans la première moitié du dixième siècle, ont porté la terreur de leur nom jusqu’en

(1) Toutefois, nous devons dire qu’un historien qui Tait autorité, M. Fustel de Coulanges, termine son Histoire des institittions politiques de l’ancienne France, Monarchie franque , en déclarant qu’alors « il n’existait rieu de féodal dans l’ordre politique ».

(2) M. Flach ( les Origines de l’ancienne France , tome I) place à cette époque les origines du droit féodal. M. Glasson ( Histoire du droit et des institutions de la France , tome I) ne partage pas cette manière de voir.