CHAPITRE VI

LE RÉGIME FÉODAL

de la Beauce, qui, au xme siècle, faisait partie des domaines de Notre-Dame de Chartres. Cette ferme était entourée d’un mur très élevé en pierre ou en terre, avec un fossé large et profond â l’extérieur ; on entrait par un grand portail au-dessus duquel se trouvaient des greniers, et par une poterne ; c’était une sorte de camp retranché qui, en temps ordinaire, était un enclos pour le bétail et qui, en cas d’attaque, pouvait servir de refuge aux habitants.

Dans l’intérieur de la cour se trouvaient la maison du métayer, voisine ordinairement du portail, recevant le jour par la partie supérieure de la porte ou par une fenêtre, puis les étables,, le poulailler, la porcherie, le pressoir, le four ; dans un coin s’élevait le colombier en forme de tour ; dans le fond étaient relégués les granges, le jardin potager, quelquefois un vivier; les bâtiments étaient couverts en tuiles, en chaume ou en bardeaux. Les masures du pays de Caux rappellent encore aujourd’hui la disposition générale de l’hébergement du moyen-âge.

Au fermier, nous pouvons sans invraisemblance supposer un mobilier analogue â celui que nous a fait connaître M. Siméon Luce par l’inventaire des biens d’un paysan aisé de Normandie, et placer dans cette ferme un cheval, deux poulains, cinq veaux, deux vaches, dix brebis, deux agneaux (quoique le nombre des poulains et des veaux ne semble pas être en rapport avec le reste des animaux), quatre charrettes, une charrue, deux herses, etc., et garnir la maison de lits de plume, de tables, en remarquant que le maître ne possédait qu’une serviette, tandis qu’il avait huit draps de lit (1). Chaque temps a ses mœurs; alors on se souciait probablement plus d’être bien couché que d’avoir beaucoup de linge de toilette (2). Cet inventaire est assurément celui d’une exploitation importante et indique une existence relativement large.

(1) Objets mentionnés dans l’inventaire d’un paysan aisé de Normandie :

1 cheval, 2 poulains, 2 truies, 5 veaux, 2 vaches, 3 génisses, 10 brebis, 2 agneaux, 6 oiseaux ; — 4 poêles, 2 pots de métal, 4 huches, 2 écrins, 2 lits de plume, 3 tables, 1- petit écrin, 1 bois de lit, 1 pelle en fer, 1 gril, 1 trou (?), 1 lanterne ; — garde-robe

1 surcot de brunette fourré, I surcot de drap fourré, 8 draps de lit, 2 nappes, 1 serviette ; 9 pièces de fd préparées pour le tisserand. — Cave : 2 tonneaux, 2 cuves,

2 pipe 8, etc. — Instruments aratoires : 1 charrette ferrée, 3 charrettes, 1 charrue, 2 herses, 3 colliers avec traits, 1 boisseau, 1 selle, 1 paire de roues, 1 faux, 2 faucilles. — M. Siméon Luce, Hist. de B. de Duguesclin , p. 60.

(2) M. Siméon Luce a cependant prouvé que l’tisage des bains était fréquent au moyen-âge.

La culture se faisait, comme au ixe siècle, par assolement triennal, une céréale d’hiver et une de printemps suivie d’une jachère. On utilisait le fumier de la ferme ; on pratiquait le marnage et l’écobuage. On moissonnait à la faucille, comme on le fait de nos jours dans plusieurs régions de la France : on ne ménageait pas la main-d’œuvre.

Au xme siècle, on trouvait encore beaucoup de terrains boisés en Beauce. Les défrichements cependant paraissent avoir été fréquents au xi*, au xne et surtout au xme siècle; les procédés de culture étant restés les mômes, on peut regarder ce fait comme le signe certain d’un accroissement de population.

L'état matériel et moral des paysans. — Il s’en fallait de beaucoup que toutes les exploitations agricoles présentassent alors le même aspect. Dans les hameaux où se groupait la population, on ne trouvait d’ordinaire que des cabanes grossières en terre, en argile, en torchis ou en lattes entrelacées avec du foin et de la paille ; au xive siècle, dit M. Siméon Luce, les constructions en maçonnerie étaient l’exception (1).

La plupart des exploitations étaient de très petite étendue ; un grand nombre de paysans, « hommes de corps » pour la plupart, vivaient sur les terres de Notre-Dame de Chartres comme hôtes ou à quelque autre titre, cultivant des parcelles qu’on désignait sous le nom d’arpents. Beaucoup n’avaient ni chevaux ni bœufs; ils labouraient à la bêche ou avec une charrue sans roues que l’un tirait pendant que l’autre la dirigeait : on les nommait « pauvres laboureurs de bras ». Dans les exploitations plus importantes, le morcellement, résultant de l’accroissement des familles sur un même domaine, n’était pas rare. M. Delisle cite l’exemple d’une vavassorie de 76 acres relevant de l’abbesse de Caen qui, au xve siècle, était divisée en cent dix parcelles que trente-neuf cultivateurs se partageaient et exploitaient séparément, tout en restant subordonnés au chef delà vavassorie : ce qui faisait, en moyenne, environ deux acres pai' exploitation.

“ Quoique les paysans eussent de la volaille et des porcs, leur nourriture consistait principalement en bouillie et en pain de seigle ; M. Delisle nous apprend qu’un vigneron recevait par

(I) VoirM. Siméon Luce, Hisl. de B. de Duguesclin, ch. J fl, la vie privée au xiv<> siècle.