LIVRE PREMIER

Sans doute les moines n’étaient pas tout â fait impartiaux, quand ils racontaient des méfaits dont ils étaient les victimes et faisaient leur propre éloge (1). Ils chargeaient peut-être les couleurs \ cependant, par lui-même, le tableau parait avoir été souvent sombre.

Qu’il y ait quelques traits forcés en mal d’un côté et en bien de l’autre, nous l’admettons volontiers ; cependant, nous pensons que l’adage « il fait bon vivre sous la crosse » a eu quelque raison d’être au moyen-âge , et que les témoins qui ont déposé ainsi contre la féodalité laïque ont pu avoir le tort d’exagérer et de généraliser leurs doléances, mais qu’ils n’ont pas inventé les faits dont ils gémissaient.

La diminution des guerres privées ne signifie pas que ces guerres eussent entièrement cessé durant cette période. On se ferait une très fausse idée de la France féodale, si l’on s’imaginait q-ue la paix publique y fût assurée comme dans la Gaule romaine ou dans la France moderne. Nous renvoyons le lecteur â l’histoire générale qui raconte la longue rivalité des rois de France et d’Angleterre, la guerre des Albigeois, la lutte de Blanche de Castille contre les grands vassaux, les expéditions de Philippe le Bel en Flandre et nous nous bornons à citer deux exemples des tueries que ces luttes occasionnèrent. Lorsqu’en 1152, Louis VII, ayant envahi la Champagne, incendia Vitry, treize cents personnes furent brûlées dans une église, et c’est pour expier ce crime que le roi prit la croix ; pendant la croisade des Albigeois, vingt mille personnes périrent dans le massacre de Béziers, chiffre authentique donné par le légat dans son rapport â Innocent III.

Une ferme au XIIIe siècle. — Nous venons de dire quelle était la condition légale des populations rurales de la France. Il reste â chercher dans quelle condition matérielle elles vivaient. Assurément, il y avait alors, comme il y a de tout temps, des différences considérables â cet égard, selon les contrées et selon les personnes.

Nous pouvons cependant citer Comme exemple de la condition d’un paysan aisé, un hébergement, c’est-à-dire une grande ferme

(1) L’histoire de ce seigneur de Montreuil, dont les moines du prieuré de Méron avaient dû se reconnaître tributaires et dont ils surent adroitement se délivrer lorsque le seigneur eut été vaincu par le comte d’Anjop, en est une preuve.