CHAPITRE VIII

LA GUERRE DE CENT ANS

des bandes de mercenaires avaient pillé le plat pays (1), des hameaux isolés avaient été abandonnés et les habitants emportant leurs meubles et emmenant leur bétail, avaient été chercher un refuge au pied des châteaux forts et des églises fortifiées ; les rôles d’imposition constatent que plus de la moitié des -habitants étaient « mendians et quérans leur pain » ; les villes, même la capitale, n’étaient pas dans une situation moins triste, puisqu’indépenclamment des feux dits « misérables » qui ne payaient pas l’impôt, il y avait à Dijon 492 feux de « mendians et quérans leur pain » sur un total de 771 en 1431, de 126 sur 474 à Beaune, de 24 sur 80 à Nuits (2).

Il est inutile de multiplier les exemples pour prouver la misère dans chacune des provinces du royaume; mais il importe d’insister sur cette considération que, dans beaucoup de régions, les villes murées avaient souffert presque autant que le plat pays.

Paris. — Paris en est, comme Reims, un mémorable exemple. Sous Charles VII et surtout pendant l’occupation anglaise, elle ne ressemblait plus à la florissante cité de Philippe le Bel. « Les halles, dit un auteur du temps, sont à présent en tel état et disposition de ruine que la greigneur partie d’icelles sont comme inhabitables .... La plupart des étaux sont tombés en ruine tellement que les demourants à l’entour des dites halles y viennent faire leurs voieries et immondices. » Ces halles étaient désertes, parce qu’il n’y avait plus de sécurité sur les routes ni d’acheteurs

(1) Eu 1375- et en 1376, des aides furent levés sur les habitants de la Bourgogne pour solder les troupes qui devaient débarrasser le pays des compagnies de Tard-Venus.

(2) Nombre de feux :

Dijon

Beaune

Nuits

Les 10 premières paroisses inscrites

sur le rôle du bailliage de Dijon. . .

Voir La Recherche des feux en Bourgogne aux xiv° et xvc siècles, par J. Garnier, p. 4, o, 6 et 7. M. Garnier, pour obtenir la population, à l’aide des feux, prend le multiplicateur 5 qu’il dit empruntera M. Dureau de la Malle. Celui-ci cependant avait pris 4 1/2 que nous trouvons déjà trop fort.

Le total des feux pour les trois villes est 3,382 ; eu multipliant par 4 on obtient 13,328 habitants. La population de ces trois villes (population totale des communes) était de 76,642 en 1886. C’est un exemple de la grande différence qui existe outre les populations urbaines du moyen-ûge et celles de notre temps.

sur le marché : la consommation avait diminué avec le nombre des consommateurs. D’après un témoignage contemporain, vingtquatre mille maisons étaient abandonnées ; beaucoup menaçaient ruine et étaient devenues un danger parce qu’elles pouvaient écraser les passants par leur chute : ordre fut donné de les démolir. A plusieurs reprises, des ordonnances royales attribuèrent la propriété des maisons désertes à ceux qui voudraient les occuper ; mais en général on trouvait plus avantageux d’en vendre les matériaux que de les réparer (1).

Même après la retraite des Anglais, Paris resta en quelque sorte bloqué par leurs troupes qui tenaient la campagne. Il fallut mettre garnison à Saint-Denis pour protéger les moissonneurs contre l’ennemi. En 1438, la peste vint mettre le comble à la désolation ; elle fit plus de quarante mille victimes. Le pays était ~si abandonné que les loups pullulaient dans les bois de Vincennes et de Boulogne et faisaient la terreur des Parisiens ; on racontait qu’ils étaient venus enlever un enfant jusque dans le marché des Innocents (2).

Nous ne savons pas combien il y avait alors d’habitants à Paris; mais de tels faits attestent que la diminution avait été énorme et autorisent à dire que jamais, depuis les invasions des barbares, Paris n’avait été réduit à un état de misère aussi lamentable.

Les provinces. — On ne peut pas davantage fixer le nombre des habitants de la France à cette époque. Mais les textes que nous avons cités plus haut prouvent que la diminution avait été énorme dans les provinces que la guerre avait touchées ; il n’y a vraisemblablement pas d’exagération à supposer qu’elle était de plus du tiers dans le bassin de la Seine et le bassin moyen de la Loire (3). Malgré les documents que nous venons de citer, nous

(1) Voir Histoire, des classes ouvrières en •France avant 1789, t. I, p. 426.

(2) Voir, dans le tome IX des Mémoires de la société de l'histoire de Paris , le mémoire de M. Siméon Luce sur les menus du prieur de S. Martin-des-Champs.

(3) Voici ce qu’on lit dans un texte de l’an 1405 ( Chronique des religieux de S. Denis ,

liv. XXVI, ch. XXIII) : « Toutes les villes et tous les villages de Frauce dont ils

évaluaient le nombre à 1,700,000. Us n’en exceptaient que 70,000 qui avaient été ruinés par les malheurs de la guerre et les épidémies. » Nous reviendrons dans le chapitre suivant sur le nombre 1,700,000 qui est absurde; nous remarquons seulement ici qu'un contemporain de cette guerre supposait que la destruction avait porté sur plus du tiers des lieux habités.