CHAPITRE VIII

LA GUERRE DE CENT ANS

de moitié. » En 1486, un procureur de l’échevinage constatait que «le nombre des contribuables aux tailles de la ville de Reims n’estoitque de 1001 mesnagiers contribuables bons ou mauvais » (1). C’était une diminution de moitié depuis le commencement du siècle.

La diminution n’était peut-être pas moindre dans le midi. Cette contrée n’avait été â l’abri de la désolation que parce qu’elle était loin de Paris. Les partisans du prince Noir et ceux du roi de France s’y faisaient la guerre. Sous Charles V, le passage des troupes de Duguesclin et la rivalité de Pierre le Cruel et de Henri de Transtamare occasionnèrent bien des ruines dans la région pyrénéenne (2). En 1374, le duc d’Anjou quittait Toulouse pour chasser les compagnies qui saccageaient alors les sénéchaussées de Carcassonne et de Beaucaire et pour porter quelque secours aux habitants de Montpellier, de Nîmes et autres lieux que désolait une « grande mortalité ». En 1416, c’est le duc de Berri qui se met en campagne parce qu’il a appris que « plusieurs connétables et capitaines de routes, accompagnés de grosses compagnies, commettaient une infinité de brigandages en Languedoc et en Guienne, comme en pays ennemi, et des exécrations pires que les Anglais. »

Les protecteurs étaient parfois aussi redoutables que les malfaiteurs. Par exemple, en 1427, le roi étant venu en Languedoc, « commet la défense du pays au comte d’ Armagnac qui s’établit à Nîmes avec corps de gens d’armes et de trait et qui y fit un séjour de six mois : ce qui, joint â la mortalité et à la stérilité précédentes, appauvrit extrêmement les habitants de cette ville.... Le comte chassa entièrement les brigands de la sénéchaussée de Beaucaire.... En partant., il laissa 400 hommes d’armes et de trait qui y commirent une infinité de désordres » (3).

Dès la fin du règne de Charles V, les villes et villages des sénéchaussées du Languedoc ne cessent d’adresser des suppliques

(1) D’après les registres des tailles, Reims paraît avoir eu, en 1360, 15 à 20,000 habitants. On y comptait 1,101 mesnagiers contribuables en 1481, d’après Foulquurt ; eu 1482, 10,678 habitants et 2,000 pauvres, d’après une note de Nogier ; en 1495, 12,000 habitants, d’après le livre des conclusions. (VoirLa Population de Reims et de son arrondissement, par M. Jadart, 1882.

(2) Des bourgs du Roussillon qui avaient eu 80 fe,u x , n’en comptaient plus que 30 en 1419 (Voir Archives départementales des Pyrénées-Orientales , B. 212).

(3) Dom Vaissette, Histoire du Languedoc , IV, 470; voir aussi IV, 437, 581.

au roi pour obtenir des dégrèvements d’impôt motivées sur la diminution du nombre de leurs feux (1).

Quelques années après la lin de la guerre de Cent ans (1459), les états représentaient au roi « la stérilité dont soulïroit la province depuis trois ans, le tiers du peuple ayant manqué de pain, les ravages de la peste et de la mortalité, en sorte que depuis dix ans le tiers des habitants avait péri » (2).

Toutes les provinces atteintes par la guerre offraient donc alors, quoiqu’il des degrés divers, le spectacle de la désolation. Quelques régions s'étant trouvées presqu’à l’abri des ravages, comme la Flandre, avaient continué à prospérer et présentaient un contraste d’autant plus frappant avec le reste du royaume (3). Mais, d’autre part, dans une contrée qui était restée entièrement étrangère à la guerre, parce qu’elle ne faisait pas alors partie du royaume, celle des Alpes du Dauphiné, la population paraît avoir été moitié moins dense au xve qu’au xvme siècle (4). Dans le duché même de Bourgogne, malgré le luxe de la Cour de Dijon,

(1) Ces demandes de dégrèvement composent au moins la cinquième partie des pièces enregistrées à la chancellerie- royale ou au trésor des chartes pendant cette période ; chacune de ces demandes est désignée sous le nom de reparatio focorum, c’est-à-dire redressement ou révision, en d’autres termes, demande en diminution de feux. — Note communiquée par M. Siméon Luce.

(2) Dom Vaissette, Histoire du Languedoc , V, 21. On retrouve les mêmes plaintes en 1467, en 1471, etc. ( ibidem , V, 34, 52). Voir aussi, entre autres preuves de l’influence de la guerre et de la peste dans le midi, Une châtellenie du Rouergue par M. de Castelnau et Le repeuplement du Bas-Quercy après la guerre de Cent ans (Bulletin de la Société archéologique de Tarn-et-Garonne, 1881) par M. l’abbé Galabert.

(3) « En Flandre, l’opulence régnait partout et tous les genres de commerce avaient pris un grand essor. La France, au contraire, était si désolée que non seulement on n’y ensemençait plus les terres, mais que les bruyères et les mauvaises herbes, croissant partout, lui donnaient l’aspect d’une immense forêt d’où sortaient les loups pour attaquer et emporter les hommes. » Annales Flandriæ, anno 1429, liv. XVI, fol. 273. (Voir Histoire des classes ouvrières avant 1789, par E. Levasseur, t. I, p. 430).

(4) Voir Tableau historique du département des Hautes-Alpes, par M. J. Roman, 1887. En additionnant les nombres donnés par l’auteur pour un grand nombre de paroisses ou communes de ce département, on trouve 45,472 habitants vers 1470, 90,160 pour la période 1700-1728 et 103887 pour le recensement de 1881. Les localités qui ont plus de 2,000 habitants aujourd’hui sont celles qui ont le plus augmenté ; voici leur population aux trois époques :

Briançon

Gap

Monetier de Briançon.

Embrun

Vers 1470

En 1700-1728

En 1881