CHAPITRE Y. — LA FÉCONDITÉ FRANÇAISE COMPARÉE

française a augmenté de 5,650,000 âmes (1), accroissement dans lequel figure l’immigration (2). Si la natalité était restée constamment au taux où elle se trouvait en 1831, cet accroissement (sans compter l’immigration), aurait dépassé le chiffre de 8 millions (3).

Le nombre d'enfants vivants par famille en Î886. — Nous avons constaté (4) que sur 10,425,321 familles en 1886, 2,073,206, soit 20 p. 100, n’avaient pas d’enfants légitimes vivants.

Mais il ne faut pas perdre de vue qu’il y a aujourd’hui par an environ 280,000 mariages et qu’il est, par conséquent, assez naturel qu’un demi-million à peu près de ménages n’aient pas encore de postérité ; ce serait une erreur de les classer parmi les mariages stériles. On se tromperait aussi si l’on considérait comme volontairement et définitivement monopares des ménages qui, après quatre ou cinq ans d’union, n’ont encore qu’un enfant vivant : peut-être en ont-ils perdu ; peut-être la femme a-t-elle fait des fausses couches ; peut-être a-t-elle allaité longtemps son premier né.

En effet, si toutes les familles françaises étaient condamnées à ne posséder réellement que 2 enfants (2,07) vivants à un moment donné, la population diminuerait infailliblement ; car, tous les français ne se mariant pas, si chaque ménage ne rendait strictement en moyenne que 2 personnes à la société, c’est-à-dire leur propre équivalent, le niveau s’abaisserait nécessairement. Elles ne rendraient même pas cet équivalent, puisque les enfants vivants à l’époque d’un dénombrement ne parviennent pas tous à l’âge du mariage.

On se fait une idée plus voisine de la réalité en divisant le total des enfants recensés par le nombre des familles qui avaient alors des enfants (8,352,116 familles) l’on trouve ainsi 2,6 environ par famille (5). Ce dernier résultat correspond à peu près au

(1) Voir la Population française , t. I, p. 312.

(2) L’excédent des naissances annuelles sur les décès de 1831 (inclusivement) à 1886 (exclusivement) a cependant fourni 5,947,000, nombre plus fort, quoique l’immigration n'y soit pas comprise , différence qui témoigne de l’imperfection des documents.

(3) De 1831 à 1886, il y aurait eu 54,461,000 naissances au lieu de 52,744,000, différence : 1,687,000. La majeure partie de ces naissances aurait fourni des adultes dont beaucoup auraient eu des enfants.

(4) La Population française, liv. II, ch. iv.

(5) C’est le rapport que nous avons donné dans de ch. iv du livre IL Ce calcul

nombre des naissances par ménage, déduction faite de la mortalité enfantine.

La fécondité par département. — Une carte de la fécondité par département ressemble beaucoup à une carte de la natalité.

Fig. 161. — Carte du nombre de naissances pour un mariage en 1887 (dressée par M. Turquan).

d’ailleurs n’est qu’approximatif, M. Turquan a déjà fait remarquer que le nombre de 21,610,000 enfants est un minimum, puisque les familles qui ont plus de 7 enfants ne comptent qu’à raison de 7. En additionnant les enfants (21,610,000) et les parents (17,897,534 parents, dont plus de 10 millions de chefs de famille, et de 7 millions de conjoints), on trouve un total de plus de 39 millions, supérieur à celui de la population française, d’après le recensement de 1886, quoique ce total ne comprenne pas les célibataires orphelins qui n’ont été comptés ni comme chefs de famille, ni comme enfants d’une famille. Néanmoins ce résultat n’est pas absurde parce qu’il y a eu probablement des doubles emplois, la même personne ayant pu être déclarée, d'une part, comme enfant par ses parents et, d’autre part, comme mariée dans son ménage, paais il indique qu’il faut user avec circonspection de ce document,