CHAPITRE V. — LA FÉCONDITÉ FRANÇAISE COMPARÉE
à chacun une plus forte part de sa fortune, n’aurait-il pas, s’il pouvait et voulait léguer le tout à un seul, plus d’intérêt encore à ne pas laisser une nombreuse postérité soit dans le dénument, soit à la charge de l’héritier favorisé ; car celui-ci peut n’être pas enclin, malgré cette faveur, à se montrer généreux et, en tout cas, à jouer un rôle délicat, surtout s’il n’est pas l’aîné, à l’égard de ses frères et soeurs.
Au xvme siècle, à une époque où l’on croyait à une diminution de la population, des publicistes, comme Montesquieu (1), imputaient ce mal au droit d’aînesse. Les hommes voyant ou croyant voir un phénomène, sont portés à l’attribuer aux institutions ; et, le phénomène persistant malgré le changement des institutions, les thèses contraires sont soutenues successivement.
La richesse et les budgets. — Le degré de richesse des familles exerce une influence sur leur fécondité.
On l’a remarqué depuis longtemps. « Il est constant, disait en 1839 M. H. Passy, que les familles riches, prises en masse, sont celles qui ont le moins d’enfants et que leurs rangs s’éclairciraient si les vides qui s’y forment n’étaient remplis successivement par de nouvelles familles » (2).
M. A. Bertillon s’était servi de la statistique agricole de 1862 pour essayer d’établir que la moindre natalité était celle des départements (à l’exclusion de 4 départements manufacturiers) qui comptaient le plus de propriétaires. Voici le résultat qu’il avait obtenu :
(1) Montesquieu, dans ses Lettres persanes (lettre CXV de l’édition d’Amsterdam, 1730) dit : « L’injuste droit d’aînesse, si défavorable à la propagation, en ce qu’il porte l’attention d’un père sur un seul de ses enfants et détourne ses yeux de tous les autres ; en ce qu’il l’oblige, pour rendre solide la fortune d’un seul, de s’opposer à
l’établissement de plusieurs » A peu près à la même époque, l’anglais Wallace
[A dissertation on the number of mankind, 1734), place le droit d’aînesse parmi les causes de dépopulation ; l’italien Filangieri accuse de cette dépopulation le petit nombre de propriétaires fonciers et demande l’abolition du droit d’aîuesse et des substitutions. Bien avant qu’il ne fût question du Code civil, Polybe écrivait (Excerpta LXXVI-XXXVII, Maii scriptorum veterum nova collectio , t. II, p. 430-431, Rome 1827) : « Si par exception, vous vous soumettez aux charges d’un ménage, vous vous arrangez de manière à n’avoir qu’un enfant ou deux, afin que, comme vous, il puisse vivre dans la richesse et le luxe. » Ce mal s’est propagé en cachette, mais avec une déplorable rapidité.
(2) Le mémoire tout entier mériterait d’être cité (Mém. de l'Ac. des Sciences morales et pol., t. II, 3° série).
T. III
DÉPARTEMENTS
NOMBRE
de propriétaires par
1 ,000 habitants.
de mariages par
1,000 personnes en Age de mariage.
de naissances par
t ,000 habitants.
M. Tallqvist a dressé, de son côté, le tableau suivant pour montrer que la natalité dans les départements français était k peu près en raison inverse de la contribution personnelle-mobilière et du montant des valeurs successorales, deux indices de la richesse.
NOMBRE
de départements.
MOYENNE
des
valeurs successorales par tète d'habitant (période 1370-1880).
NOMBRE
d’enfants légitimes par 100 femmes mariées
de 15 à 50 ans.
fr. fr.
Seine.
Que l’on classe les départements d’après la valeur vénale de la
(1) Creuse, Corrèze, Ariège, Morbihau, Aveyron, Hautes-Alpes, Lozère, Savoie, Haute-Savoie, Ardèche.
(2) Haute-Loire, Ille-et-Vilaiue, Haute-Vienne, Lot, Basses-Pyrénées, Landes, Hautes-Pyrénées, Fiuistère, Vosges.
(3) Gard, Puy-de-Dôme, Côtes-du-Nord, Basses-Alpes, Dordogne, Tarn, Indre, Cantal, Loire, Drôme, Jura.
(4) Haute-Marne, Vaucluse, Charente-Inférieure, Haute-Saône, Saôue-et-Loire, Ain, Nièvre, Tarn-et-Garonne, Isère, Vienne, Charente, Gers, Aude, Doubs, Deux-Sèvres, Meuse, Loire-Inférieure, Cher, Aider.
(5) Vendée, Yonne, Var, Lot-et-Garonne, Loir-et-Cher, Hérault, Haute-Garonne, Aube, Meurthe-et-Moselle, Ardennes.
(6) Maine-et-Loire, Orne, Nord, Pyrénées-Orientales, Indre-et-Loire, Sarthe, Alpes- Maritimes, Mayenne, Côte-d’Or.
(7) Manche, Pas-de-Calais, Loiret, Aisne, Somme, Bouches-du-Rhône, Gironde.
(8) Oise, Marne, Eure-et-Loire, Eure, Rhône, Seine-et-Marue, Calvados, Seine-Inférieure, Seine-et-Oise.
