LA FÉCONDITÉ FRANÇAISE COMPARÉE

y a des raisons qui expliquent cette prévoyance restrictive sans la justifier entièrement. Un fils qu’il faut élever, instruire jusqu’à vingt ans, puis établir, coûte souvent plus au bourgeois que le fils de l’ouvrier agricole qui vit cle peu comme sa famille et gagne son pain dès l’âge de douze ans. On prend plus de peine pour amasser une dot à une fille que pour en faire une servante.

La prévoyance, sentiment louable, n’est pas l’unique mobile. L’amour du luxe, souvent d’un luxe frivole, pousse un grand nombre de familles aisées à dépenser jusqu’à l’extrême limite et même par-delà la limite de leur revenu. Ce revenu a beau s’étendre, si les besoins se développent plus largement encore, l’équilibre est rompu. Pour jouir et paraître, on se met dans la gêne et au lieu de faire les retranchements sur le superflu, on est porté à les faire sur le nombre des enfants. Les fils et les filles nourries dans ce milieu portent plus tard des goûts semblables dans leur propre ménage ou s’abstiennent pour ne pas être exposés à la privation.

Nous avons vu (1) que le nombre moyen des enfants vivants par famille était d’environ 2,6. D’une recherche faite dans V Almanach de Gotha , il y a une quinzaine d’années, il résultait que les familles nobles de France avaient chacune en moyenne 2,7

les états par arrondissement, canton et commune ; par suite de cette obligation, on a constaté un relèvement subit et considérable dans la mortalité, sans que rien dans la natalité ou dans l’état social ait motivé ce changement :

ANNÉES

NAISSANCES

Total.

DÉCÈS de 0 à 1 an.

Total.

nAPPonT des naissances à la mortalité p. 100.

Le rapport serait un peu plus précis s’il était calculé entre les décès et la demisomme des naissances de l’année et de l’année précédente ; mais le résultat, c’est-àdire la démonstration de l'inexactitude des chiffres d’où il résulte une si faible mortalité enfantine, sérail le même.

(1) Voir plus haut, même chapitre, « Le nombre d’enfants par famille en 1886. »

enfants (i). Nous avons refait le meme calcul pour l’année 1890, et, quoique les chiffres que nous avons trouvés ne concordent pas tous avec ceux du travail précédent, nous avons encore pour la noblesse française une moyenne do 2,0 enfants par famille. La proportion est donc à peu près la meme que celle qu’a fournie le recensement de 1886., et on peut s’étonner que la grande richesse de ces familles et leur désir de perpétuer un nom historique n’aient pas eu pour conséquence une fécondité plus grande que celle de la masse des habitants. On peut remarquer aussi que la noblesse française a moins d’enfants que celle des autres pays : on retrouve dans les rangs les plus élevés la même différence entre les nations que dans le peuple.

(d) FÉCONDITÉ DES FAMILLES NOBLES

D’après V Almanach de Gotha de 1S7G (calcul de M. Vacher).