CUAPITRE VI. — L’ÉQUILIBRE DES ÉTATS EUROPÉENS

représentée par 100 en 1801 et par 110 en 1890, tandis que celle du Royaume-Uni a été portée à 230, celle do la Prusse à 343, celle de l’Autriche-Hongrie à 158 (sans la Bosnie et l’Herzégovine), celle de la Russie à environ 280.

La population de la France s’est accrue pendant la première moitié du siècle moins vite que la plupart des populations européennes. Elle s’accroît encore moins vite depuis 1871 (après les pertes de la guerre) ; l’Espagne et l’Irlande ont seules depuis cette époque un taux d’accroissement moindre qu’elle. Pendant qu’elle gagne à peine par an 4 habitants par 1,000, l’Empire allemand et le Royaume-Uni en gagnent plus de 10, la Russie en gagne 15. Le lecteur peut constater ces différences en consultant le tableau inséré page 242.

Les Grandes 'puissances et les petits États. — La situation de la France ne se dégage même pas encore nettement de cette comparaison des territoires et des populations de l’Europe.

De tout temps, il n’y a eu qu’un petit nombre d’États qui aient véritablement dirigé la politique générale : on les désigne par le nom caractéristique de Grandes puissances. Leur nombre a varié. Leur influence aussi ; elle dépend, 'à chaque époque, non seulement de leur position territoriale, de leur population et de leur richesse, mais aussi de leur organisation politique, du talent et de l’ambition de leurs chefs.

Les autres États jouent un rôle secondaire. Leur politique intérieure et leur économie sociale sont souvent aussi bonnes, peut-être meilleures que celles des Grandes puissances; la richesse y fait autant et quelquefois même plus de progrès. Chaque particulier peut se féliciter d’en être citoyen et avoir un vif et légitime sentiment de fierté nationale. Mais la nation ne saurait prétendre à peser d’un poids décisif dans les destinées du monde. Il y a des économistes qui, considérant l’importance de l’individu dans la production de la richesse sans remarquer en même temps combien le faisceau ajoute de force à chaque unité, ne se préoccupent pas de la grandeur de l’État. Nous sommes du nombre de ceux qui sentent, comme la foule, qu’il vaut mieux, à beaucoup d’égards, faire partie d’une société forte que d’une société faible, non pour donner satisfaction à une vanité frivole, mais parce que les grandes entreprises sont plus faciles à former dans un grand État, parce que chaque citoyen peut mieux se faire respecter au dehors

et que l’autorité économique et même morale des individus se mesure quelque peu, dans certains cas, â l’autorité politique de l’État.

V équilibre des Grandes puissances européennes au XVIII* et au XIXe siècle. — - La France a été sous Louis XIV le plus puissant État de l’Europe. Elle avait conquis cette situation par la politique de Richelieu et de son continuateur Mazarin durant la guerre de Trente ans et par les deux premières guerres de Louis XIV. Le traité de Nimégue (1078) marque l’apogée de la grandeur politique de l’ancienne monarchie. L’ambition du roi • qui motiva la ligue d’Augsbourg et la guerre qui en a été la conséquence ont été inutiles à cette grandeur; la France n’était pas plus forte après le traité de Ryswick (sinon toutefois par la pos- - session de Strasbourg) et elle était moins prospère. Cependant elle avait eu jusque là a compter avec trois adversaires sérieux, l’Empire, l’Angleterre et l’Espagne, qu’appuyaient ou même qu’excitaient la Llollancle et quelques autres petits États, comme la Savoie. En 1700, lorsqu’à la mort de Charles II l’Espagne, qui avait été la puissance prépondérante du xvie siècle, devint une proie disputée entre l’Autriche et la France et lorsque la Llollande ne fut plus, suivant l’expression pittoresque de Michelet, qu’une barque à la remorque de l’Angleterre, il y eut un temps court, il est vrai, où il ne resta, en face de la France, que deux puissances capables de rivaliser avec elle, l’Angleterre et le Saint Empire germanique placé sous l’autorité de la maison de Habsbourg. La population de ces trois États était alors d’une cinquantaine de millions cl’àmes (1) dont 19, soit 38 p. 100, appartenaient à la France. Le traité d’Utreclit, malgré les sacrifices qu’il imposait à la France, la laissait grande, forte et respectée ; la Cour de Versailles continuait à donner le ton en Europe et la littérature française éclairait le monde. L’équilibre

(I) La population de l’Augleterre (avec le pays de Galles), est estimée par les statisticiens anglais (voir entre autres docuuieuts un article de Price Williams dans le Bulletin de la Société de statistique de Londres, sept. 1880):

En 1700 à 5.475.C00 Eu 1750 à 6.467 000

L’accroissement de ki population anglaise au xvin° siècle a été plus rapide que celui de la population française; mais cet accroissement est inférieur à celui de la population anglaise au xxx® siècle.