CU A PITRE VI. — L’ÉQUILIBRÉ DUS ÉTATS EUROPEÉNS

établi par ce traité subsista jusqu’à l’avènement de Frédéric II au trône de Prusse.

La politique versatile ou timorée des ministres de Louis XV profita peu de cette situation favorable. Il ne faut pas oublier toutefois que, sous l’administration du cardinal de Fleury, la France fit définitivement l’acquisition, très importante, de la Lorraine.

La guerre de la succession d’Autriche ajouta un nouveau lustre aux armes françaises, mais ne valut au pays aucun avantage territorial. La guerre de Sept ans, qui acheva de rompre l’équilibre constitué en 1713, l’humilia et lui fit perdre ses colonies dont elle ne recouvra, avec l’honneur de sa marine, qu’une faible partie vingt ans plus tard, par la guerre d’Amérique.

En 1789, la France avait ajouté à son territoire, depuis l’an 1700, la vallée de Barcelonnette, la Lorraine et la Corse et elle comptait 26 millions d’habitants. Mais deux autres Grandes puissances étaient entrées en ligne : la Russie, avec Catherine II, continuatrice de Pierre le Grand, et la Prusse, émancipée par Frédéric II. Les Grandes puissances, alors au nombre de cinq, avaient une population totale d’environ 98 millions d’âmes, dans laquelle la France figurait à raison de 25 p. 100.

Les victoires de la République firent de la France l’État le plus redoutable de l’Europe. Nous avons déjà dit que jamais la France n’a eu un territoire plus avantageusement délimité et plus compact qu’aprés les traités de Campo-Formio et de Lunéville, lorsqu’elle s’étendait jusqu’au Rhin et qu’elle comptait 33 millions d’habitants sur les 175 que possédait alors l’Europe, c’est-à-dire 18 p. 100 du total européen et que les victoires de l’Empire lui avaient donné une étendue beaucoup trop vaste, sans unité géographique comme sans cohésion morale.

En 1816, lorsque ce territoire eût été ramené dans les limites de 1792 et que les vainqueurs se furent agrandis, sur les 139 millions de sujets que comptaient, après l’acte de Vienne, les cinq Grandes puissances, la France, avec ses 29 millions 1/2 d’habitants, ne figurait qu’à raison de 20 p. 100.

La guerre d’Italie lui valut, en 1860, l’acquisition de la Savoie et d’une partie du comté de Nice. Mais la guerre contre l’Allemagne lui a coûté, en 1871, presque toute l’Alsace et une partie de la Lorraine. Dans l’intervalle de ces deux guerres, la Prusse avait détruit la Confédération germanique et établi son hégémonie

militaire sur l’Allemagne ; l’Italie était devenue une Grande puissance, maîtresse de toute la Péninsule, et prenait possession de Rome ; la Russie s’était étendue en Asie et avait supprimé les derniers restes d’autonomie do ses provinces polonaises. L’Autriche seule se trouvait, comme la France, amoindrie. Les grandes puissances étaient au nombre de six et, sur le total de 244 millions d’âmes qu’elles possédaient en 1872, la France, avec 36 millions d’habitants, ne comptait pas tout à fait à raison de 15 p. 100.

Depuis 1872, la Russie a porté sa frontière aux bouches du Danube ; l’Autriche s’est enfoncée dans la péninsule Pélasgique en s’annexant deux provinces sur le chemin de Salonique ; la France, l’Empire allemand, le Royaume-Uni de Grande- Bretagne et d’Irlande, l’Italie ont conservé les mêmes limites „ en Europe et n’ont progressé que par l’excédent des naissances ou par l’immigration. Néanmoins le rapport s’est encore modifié ; en 1890, sur 296 millions d’âmes, population totale des six Grandes puissances, la France en possédait 38,5 millions, et comptait à peine à raison de 13 p. 100. Le tableau ci-joint (voir le tableau de la page 246 bis), montre la suite des changements qui ont eu lieu dans le territoire et la population des grandes puissances de 1700 â 1890 (voir aussi, page 247, la figure n° 170 qui représente la population comparée des Grandes puissances à cinq époques).

Dans la population totale de l’Europe en 1890, la France compte pour 10,8 p. 100 ; elle comptait pour 16 en 1789, pour 18

Cette situation s’est trouvée considérablement aggravée par les combinaisons politiques qui ont réuni trois Grandes puissances dans une triple alliance. Les alliés proclament publiquement leur intention de maintenir la paix et nous ne devons pas douter de leur sincérité. Néanmoins, le faisceau inquiète par le seul fait de sa puissance ; il enlève à la paix sa sécurité et, comme il a été' constitué principalement contre la France d’abord, il a rendu plus dangereux son amoindrissement relatif, compliqué de l’isolement. Pour rassurer les Français, il ne suffit pas de leur faire entendre que cette alliance vise aussi la Russie ; ils n’en sont pas moins menacés; s’ils regardent avec plus de tranquillité le présent, c’est qu’ils pensent que ce faisceau est moins étroitement serré et moins menaçant en 1891 qu’en 1887.

L’image est plus saisissante encore lorsqu’on représente, comme sur la fig. n° 171 (page 248) par des courbes l’accroissement des