chapitre vi. — l’équilibre des états européens

miôrc tentative faite après l’Exposition universelle de 1855 pour supprimer les prohibitions, il signa avec l’Angleterre le traité do 1860 dont l’annonce soudaine fut considérée comme un coup d’État économique ; il inaugurait ainsi un système libéral qui supprima les prohibitions, admit en franchise les matières premières et taxa modérément (25 à 30 p. 100 de la valeur) les produits manufacturés. La plupart des États européens suivirent la France dans cette voie et, comme l’Angleterre, signèrent avec elle des traités (1).

La guerre franco-allemande a renversé le courant d’opinion libérale que le temps et le succès obtenu malgré de sinistres prédictions semblaient rendre définitif. Comme après 1815, les peuples entre lesquels cette guerre avait semé des ferments de haine ont voulu s’enfermer chez eux, suffire avec leurs propres fabriques à leur consommation, écarter l’étranger de leur marché et en même temps lui faire une plus vive concurrence sur les autres marchés ; acheter peu et vendre beaucoup, tel était la doctrine qu’ils rêvèrent d’appliquer et qui, pour être professée depuis des siècles, n’en est pas moins un contresens économique. Le protectionnisme donnait satisfaction à ce désir ; il triompha encore une fois.

Les États-Unis avaient montré l’exemple (2); les protectionnistes citaient l’accroissement rapide de leur fortune commerciale et manufacturière comme la justification de leur théorie. Ils ne réfléchissaient pas aux conditions particulières d’un pays qui fournit à ses habitants un marché presque aussi grand que l’Europe et qui, riche en charbon, en fer, en acier, en coton, en céréales, en bétail, produit la plupart des matières nécessaires à ses industries et ils omettaient de dire que, malgré ces avantages, la politique protectionniste imposée par la victoire des États du nord

(1) De 1860 à 1867, la France a conclu des traités de commerce avec l'Angleterre, la Turquie et la Belgique (1861), l’Italie (1864), la Suède et la Norvège, les villes hanséatiques, les Pays-Bas et l’Espagne (1865), le Portugal et l’Autriche (1866), les États pontificaux (1867).

(2) Depuis longtemps le parti protectionniste domine dans les États manufacturiers du Nord-Atlantique ; le par Li libéral en matière de douane, daus les Etats cotonniers du sud. Pendant la guerre de sécession, les États du nord avaient déjà voté le tarif protectionniste de 18G2 (14 juillet). Ils en avaient élevé les droits à plusieurs reprises et en avaient fait le tarif de 1874 dont les taxes ont été ensuite augmentées en 1875, en 1819 et en 1883, puis surtout en 1890 (bill Mac-Kinl^ey).

pendant la guerre de sécession aux États esclavagistes, rencontrait des adversaires non seulement dans les vaincus du sud, mais dans les États agricoles do l’ouest.

Le gouvernement allemand, de son côté, a changé entièrement la direction de sa politique commerciale en 1879 (1) et s’est fait protectionniste, comptant par ce moyen fortifier son industrie â l’intérieur et la mettre en état de mieux disputer les marchés étrangers aux nations rivales. Il s’est enfoncé plus avant dans ce système par des remaniements de tarifs en 1885 et en 1887 (2). Les progrès de son industrie et de son commerce (3), qui sont dus en réalité à des causes diverses, principalement à la victoire, à l’unité, â la modicité des salaires, â l’émigration, ont fourni aussi un argument favorable â la théorie.

L’Italie, l’Autriche, la Russie surtout et même, dans une légère mesure, la Belgique, le Portugal, la Suède et la Suisse (4) ont obéi au même sentiment.

Dans le même temps, presque tous les États européens se sont efforcés de devenir manufacturiers ; des colonies même se sont ingéniées â mettre en œuvre sur place leurs matières premières; la grande industrie, grâce â la vulgarisation de la science, s’est installée dans des pays nouveaux et, par suite, certains débouchés

(1) Tarif du 15 juillet 1879.

(2) Tarifs du 22 mai 1885, du 21 juin et 21 décembre 1887.

(3) Nous donnons dans cette note, pour trois années, la production du charbon de terre qui peut être considérée comme un indice de .'activité de l’industrie et du commerce extérieur :

ANNÉES

PRODUCTION (enmiüions de tonnes)

COMMERCE GÉNÉRAL (en milliards de marcs).

Houille.

Lignite.

Importation.

Exportation.

(4) L’Italie, par le remaniement de tarif du 9 août 1883, par le tarif général du 14 juillet 1887 (qui relevait jusqu’à 45 p.» 100 le droit sur certaines catégories de marchandises) et, après la dénonciation du traité de commerce avec la France, par le tarif du 28 février 1888 ; l’Autriche, par les tarifs du 25 mai 1882 et du 21 mai 1887 ; la Russie, par de nombreuses augmentations de droits depuis 1882 ; la Belgique, par la loi du 8 juin 1887 sur l’importation du bétail ; le Portugal, par quelques augmentations de taxes (22 septembre 1887); la Suède, par le tarif du 1" juillet 1888; la Suisse, par de légères augmentations de droits de 1882 à 1887.