CHAPITRE II. — LA POPULATION ET LES SUBSISTANCES

méteil) d’environ 61 millions d’hectolitres en 1820-1822 (1) lorsque le recensement de 1821 portait 30,4 millions d’habitants, s’élevait à 121 millions en 1885-1887, lorsque le recensement de 1889 enregistrait 38,2 millions d’habitants.

La consommation du froment dans le cours de cette période de 66 ans a augmenté de 97 p. 100 et celle du nombre des consommateurs de 27 p. 100.

Ajoutons que le méteil, mélange de qualité inférieure, tient moitié moins de place aujourd’hui dans le total (2).

La pomme de terre, qui était encore en 1815 une culture relativement récente (3), a fait pour cette raison des progrès encore plus rapides ; de 41 millions de quintaux en 1820 (4), la récolte s’est élevée à 120 millions et plus (5). Elle était de 114 en 1885- 1887 ; l’augmentation est de 174 pour 100.

Nous insérons dans le même tableau l’avoine, quoiqu’elle serve rarement en France aujourd’hui â l’alimentation de l’homme; il n’en était pas de même autrefois. Mais elle est la céréale la plus

(1) La récolte du froment (sans le méteil) a élé de 39,4 millions d’hectolitres en 1815, de 43,3 en 1816 et de 48 en 1817. Les récoltes de 1815 et de 1816 ont été très mauvaises. Celles des années 1820, 1821 et 1822 ont été de 54,3, 58,2, 50,8 : moyenne = 54,4. La récolte moyenne du méteil (1820-1822) a été de 10,3 millions d’hectolitres. L’excédent de l’importation sur l’exportation a été en moyenne (1820-1822) de 300,000 hectolitres. D’où la moyenne générale de la consommation du blé et du méteil a été de 61,4 millions.

Les Archives statistiques du ministère des Travaux publics, de l’Agriculture et du Commerce (année 1837) où ces chiffres ont été publiés pour la première fois (p. 131), évaluent pour l'année 1821 la quantité de froment et de méteil nécessaire pour la consommation à 68,1 millions d’hectolitres, dont 56,2 pour la nourriture des hommes, 0,2 pour les animaux, la brasserie, etc., et 11,7 pour les semences ; nombre supérieur à celui des ressources.

En 1885, 1886 et 1887 la récolte du froment a été de 109,8, 107,3, 112,4 millions d’hectolitres ; moyenne = 109,8. Il est vrai que la récolte de 1888 n’a donné que 98,7, mais celle de 1889 s’est élevée à 108,3 et celle de 1890 à 119,4, La moyenne annuelle des dix années 1881-1890 est de 109. En 1885, 1886 et 1887, le méteil, 5,2 millions d’hectolitres, 5,2 et 5,1 ; l’excédent annuel de l’importation sur l’exportation a été de 6,2 millions d’hectolitres. D’où la moyenne générale de la consommation du blé et du méteil a été de 121,2 millions d’hectolitres.

La plus faible récolte qui ait été enregistrée est celle de 1815 (39,4 millions d’hectolitrès), récolte qui suivait l’invasion et la plus forte celle de 1874 (133 millions).

(2) 10,3 millions d’hectolitres en 1820-1822, 5,2 en 1885-1887.

(3) Ou du moins encore peu répandue. Car on cultivait déjà la pomme de terre en Alsace au xvne siècle.

(4) Elle n’avait môme été que de 21 millions de quintaux en 1815.

(5) A 149 millions de quintaux en 1884, c’est la plus forte récolte que la France ait eue jusqu’ici.