CHAPITRE Vil. — LA POLITIQUE INTÉRIEURE DE LA FRANCE

porter le total des dépenses communales de 970 millions en 1877 à 1 milliard GO millions en 1885 et leur dette dépasse aujourd’hui 3 milliards (Paris compris).

Une politique modérée. — Si la politique intérieure de la France rencontre des difficultés qui inquiètent, sa vie économique conserve une activité qui rassure.

Pour nous, nous sommes convaincu non seulement qu’il y a plus de richesses et non moins de travail et de science en France que jadis, mais qu’il n’y a pas non plus moins de bonnes volontés pour servir le pays. Ce qui manque le plus à la puissance de la France, ce ne sont pas les énergies individuelles, c’est la concorde des esprits. Les crises pèseraient moins lourdement sur les transactions et dureraient moins longtemps, les industriels auraient moins à appréhender la fréquence et la durée des grèves, le commerce français inspirerait plus de confiance et aurait plus d’autorité à l’étranger si les partis avaient été moins irréconciliables et moins violents dans leur polémique et si la politique intérieure du gouvernement avait été toujours plus ferme et moins mobile.

Nous avons dit au début de ce chapitre et nous redisons câ la fin que nous n’avons voulu traiter de la politique intérieure que dans la mesure où elle influe sur la puissance de la France, et pour mieux comparer cette puissance dans le présent et dans le passé à celle des autres États. Politique intérieure et politique extérieure, nous avons exposé l’une et l’autre avec sincérité de pensée et discrétion de langage. Il y a des éloges et des critiques qu’il faut laisser aux orateurs et aux pamphlétaires ; il y a aussi des regrets qu’il n’est pas décent à un Français d’étaler en public.

Politique de recueillement à l’extérieur et politique de conciliation à l’intérieur : un tel programme ne serait pas du goût de tous les publicistes et aurait peu de chance de plaire à un collège électoral. Il nous semble néanmoins conforme aux règles de la prudence, en harmonie avec l’état présent de la population française, avec la situation intérieure de la France et la politique générale de l’Europe. Dans un discours prononcé à l’inauguration de la statue de Thiers à Saint-Germain, Mignet caractérisait la politique de son ami par une phrase qui résume notre propre sentiment : « Il conseillait la République à la France et la sagesse à la République. »