millions

de prodigalité et cheminreait plus ou moins vite vers la ruine. Un Etat amoindrit ainsi son crédit dans le présent, compromet l’avenir dont les hommes d’aujourd’hui escomptent les revenus au détriment de leur postérité quand ils ne lui laissent pas un capital équivalent.

La situation est d’autant plus grave que la France avait déjà, par suite des événements de 1870-1871, la plus grosse dette qu’eut jamais eu à porter un État. De 1873 à 1888, le Trésor a remboursé la Banque de France, converti le fonds 5 p. 100, amorti divers emprunts. Cependant, comme il contractait en même temps d’autres engagements et que la dotation de l’amortissement était de plus en plus réduite, le passif de l’État qui se compose de beaucoup d’éléments et qu’il est impossible de totaliser avec précision, augmentait au lieu de diminuer; en 1889, il était d’au moins 30 milliards. On ne songe pas sans inquiétude à l’énormité d’un tel poids pesant sur la fortune nationale, vingt ans après la guerre.

La dernière législature a compris le danger. Elle a fait de' louables efforts pour enrayer le mal : le budget de 1890 a été de quelques millions au-dessous de celui de 1886; celui de 1891 lui est inférieur de plus de 350 millions et le budget extraordinaire a été fondu la même année dans le budget ordinaire. Il faut lui savoir gré de ce succès; car lorsque les services publics sont une fois constitués sur un certain taux de dépense, il est très difficile d’opérer des réductions ; il l’est même de résister aux demandes d’augmentation que provoquent les besoins toujours croissants de l’administration ou les exigences des administrés. Il importe que le ministre des finances soit doué d’une grande énergie et qu’il jouisse d’une grande autorité dans le conseil pour résister aux sollicitations. Il appartient à la commission du budget de l’y aider, car, si les députés ne doivent pas s’ingérer dans les détails de l’administration, il y a cependant sous le régime parlementaire républicain un contrôle intime qui est nécessaire : celui des rapporteurs du budget, et un contrôle général qui doit être sévère : celui des comptes de l’exercice.

Dans la commune aussi, les exigences de la vie sociale sont plus considérables aujourd’hui qu’autrefois ; la composition des conseils municipaux issus du suffrage universel et la suppression du droit qu’avaient les plus imposés de prendre part aux délibérations dans certains cas et qui servajt de frein, ont contribué à