CHAPITRE VIII. — LES MIGRATIONS EN FRANCE ET EN EUROPE

On ne peut soutenir que ces travailleurs font descendre par ieur concurrence les salaires au-dessous du taux des autres pays, puisque la supériorité de ce taux est la raison même de leur affluence. Mais ils l’empêchent, dans certains cas, de monter à un niveau hors de proportion avec celui de ces pays ; c’est ainsi que la consommation nationale ne paie pas les services trop cher et que, d’autre part, le commerce peut offrir les produits nationaux à des prix acceptables au dehors.

Il importe de marquer la mesure et la limite des divers intérêts en présence dans cette question. L’élévation progressive des salaires est assurément très désirable puisqu’elle contribue au bien-être de la classe la plus nombreuse; elle est normale quand elle résulte d’un accroissement de la puissance productive des travailleurs ou de l’état général de la richesse du pays. Si l’équilibre se trouvait détruit par une élévation exagérée, les entreprises qui ne donneraient plus de profits finiraient par être abandonnées, et, d’autre part, la consommation de marchandises trop coûteuses se restreindrait; tel groupe de travailleurs, pour avoir voulu trop exiger, verrait tarir la source même de son revenu. Nous parlons d’un groupe particulier; car il est impossible que tous les salaires d’une nation s’élèvent et se maintiennent à un niveau supérieur à celui de la production de la richesse. En cette matière, comme en beaucoup d’autres, la politique la plus sage et la plus prévoyante est celle qui prend la liberté des contrats pour règle.

Au point de vue de la moralité, il est légitime de se préoccuper de l’affluence des étrangers. Beaucoup en effet sont célibataires; que le travail ou le plaisir ait été le mobile de leur déplacement, ils ne contribuent assurément pas â rendre la population plus chaste. Beaucoup sont partis avec une pensée de retour qui les empêche de se fixer et de s’intéresser au pays dont ils se considèrent comme des hôtes temporaires. Beaucoup enfin se sont expatriés parce qu’ils avaient l’esprit inquiet, mobile, parce qu’ils étaient peu capables de gagner leur vie ou parce qu’ils n’étaient pas capables de se faire estimer dans leur patrie ; le trop plein du vase national qui déborde par l’émigration contient beaucoup de lie. Il y a là un danger qui exige dans tout pays des mesures spéciales de police, mais qu’il ne faut pas s’exagérer, puisque nous venons de constater que , sous le rapport de la nuptialité et de la natalité, les étrangers, en France, ne paraissaient pas se comporter plus mal que le reste dé la population.