CHAPITRE VIII

LES MIGRATIONS EN FRANCE ET EN EUROPE

D’ailleurs, les agriculteurs et les industriels qui ont obtenu par la protection douanière une garantie de l’État pour leurs profits seraient impuissants à réfuter la thèse des ouvriers réclamant à leur tour protection pour leur travail contre l’invasion du travail étranger : leur exemple démentirait leur raisonnement.

Les ouvriers pourraient leur répondre que , si le profit est intéressant parce qu’il permet de développer la production, le salaire ne l’est pas moins parce qu’il fait vivre l’ouvrier qui produit; que la prétendue nécessité de conserver un certain équilibre international dans un pays qui prétend sortir de ses frontières pour vendre, est un argument sans portée puisque les manufacturiers qui l’opposent à leurs ouvriers ne l’appliquent pas à eux-mêmes et qu’il est tout-à-fait inutile de niveler les salaires dès qu’on empêche le nivellement du prix des matières premières, même celui des denrées alimentaires (1).

La France n’est pas le seul pays où cette question puisse soulever des haines. Tous les États qui ont une forte immigration, une nombreuse population ouvrière et le suffrage universel y sont exposés. Les États-Unis, comme nous le verrons dans le chapitre suivant, n’y ont pas échappé. Les gouvernements qui n’ont pas à compter avec la foule ne sont pas pour cela exempts de ce genre de préoccupation; l’antagonisme politique, qui est aujourd’hui la plaie de l’Europe, a poussé à des mesures vexatoires l’Allemagne contre les étrangers en Posnanie et en Alsace- Lorraine et la Russie contre les Allemands auxquels elle a interdit l’accès de la propriété foncière dans les provinces baltiques, et qu’elle accuse de s’infiltrer d’une manière lente, mais continue dans ses provinces du sud-ouest et de déposséder la race slave (2).

A un point de vue plus général, des écrivains appréhendent que la race française ne perde son originalité par une infusion

(1) Dans une lettre du 4 septembre 1887 publiée dans plusieurs journaux, M. Limousin disait : « Le protectionnisme contre les ouvriers étrangers est la conséquence naturelle du protectionnisme contre les marchandises étrangères. »

(2) Les Allemands achetaient des terres aux seigneurs et aux paysans, en partie même à l’aide d’avances faites par l’État (voir plus haut le chapitre de V Equilibre politique des nations), et, s’ils sont forcés ensuite de les aliénerais ne les revendaient qu’à des compatriotes. En Russie, un oukase du 27 mai 1887 défend aux étrangrrs d’acquérir des biens-fonds et en a rendu la transurssion par héritage plus difficile dan^ les gouvernements de l’Ouest.

prolongée et trop abondante de sang étranger (1). Si leur • crainte était fondée, le mal serait assurément très grave. Ils se rassureraient peut-être quelque peu s’ils considéraient que les additions se font successivement et que le génie français a assez de puissance pour s’assimiler un élément étranger , qu’il peut y avoir même profit pour les œuvres économiques, comme pour les œuvres de l’esprit, â jeter quelques gouttes de personnalité étrangère dans le courant de nos idées et que les États-Unis sont la preuve qu’une nation qui possède un caractère accusé peut absorber beaucoup sans se laisser absorber elle-même.

Les migrations en Angleterre , en Allemagne et dans d'autres États européens. — Dans tous les pays, il se produit des courants de population et des migrations, soit définitives, soit temporaires, que déterminent des causes économiques. La Grande- Bretagne et l’Irlande peuvent être prises â cet égard comme termes de comparaison avec la France.

L’Angleterre est assurément un des pays où la population est le plus mobile, parce que les causes d’instabilité., facilité des communications, activité industrielle, commerciale et maritime, importance des villes, indépendance d’esprit des ouvriers, y sont très énergiques. Le dénombrement de 1881 porte que, sur 100 habitants du Royaume-Uni, 74,6 sont nés dans le comté où ils résident et 25,4 sont nés ailleurs (2). Dans tous les comtés occidentaux de l’Irlande, plus des neuf clizièmes des habitants se trouvaient dans le comté même de leur naissance : on immigre peu dans les contrées pauvres. Au contraire, dans les comtés de l’Ecosse méridionale et en Angleterre, dans le Northumberland et le Durham, autrement dit le « Border », dans les comtés du centre situés au sud de l’Humber et dans ceux du sud-est, plus du quart de la population était originaire d’un autre comté. C’est parce qu’en Écosse les Highlanders descendent pour chercher du travail dans les basses terres, comme les montagnards en France,

(1) M. Rochard, dans une communication à l’Académie de médecine (février 1883) en parle comme d’une menace pour l’avenir. « Un peuple qui se recrute à l’étranger perd vite dans ce commerce son caractère, ses mœurs, ses forces propres ; il y perd avec le temps ce qu’il a de plus précieux, sa nationalité. »

(2) La proportion s’élève à 30,2 pour l’Ecosse et n’est que de 22,4 pour l’Irlande, pays agricole. Voir The Law of migration by E.-G. Raveustein. Journal of the Statistical Society , juin 1885.