chapitre ix. — l’émigration et l’immigration hors d’europe

tureux que d’autres (1) : ils s’expatrient plus volontiers, par amour du gain ou par goût de la nouveauté. C’est ainsi que les hommes émigrent en beaucoup plus grand nombre que les femmes et que les habitants des côtes, comme les Anglais et les Norvégiens, hésitaient moins autrefois à s’embarquer que les paysans de l’intérieur du continent.

Parmi les causes politiques qui agissent sur l’émigration, la persécution religieuse, le défaut de liberté, la crainte du service militaire, les révolutions ont eu une influence parfois considérable. Ce sont les questions religieuses qui, au xvne siècle, ont forcé successivement les « têtes rondes » et les « cavaliers » â chercher un asile en Amérique. La révolution de 1848, en France, a fourni à l’Algérie un contingent de population, qui a d’ailleurs médiocrement réussi. Aujourd’hui beaucoup de jeunes gens, Allemands, Italiens et même Belges, passent la frontière pour ne pas entrer au régiment.

Les principales causes économiques sont, d’une part, l’excès de population et la misère, ou du moins la gêne, et, d’autre part, la facilité des communications et la sécurité des déplacements. Il faut ajouter l’action des agents d’émigration.

Dans les pays de grande densité et de forte natalité, comme l’Angleterre, l’Allemagne, l’Italie, il se produit chaque année un excès de population qui, ne trouvant pas sur place l’emploi de ses bras, est disposé â aller le chercher â l’étranger. Si, dans un de ces pays, il se trouve un nombre considérable de prolétaires ou de déclassés par des revers de fortune, comme en Angleterre ; si les salaires sont bas, comme en Allemagne , si la pauvreté règne dans les campagnes, comme sur certains points de l’Italie (2), il suffit d’une légère attraction pour former de puissants courants d’émigration. La poussée est plus forte dans les années de disette

(1) Le secrétaire du département de l’agriculture au Canada faisait à ce sujet une. remarque judicieuse : : « People who emigrate voluntarily with the motive of bettering tlieir condition, bave naturally more than tbe average energy. It follows tbat tbe immigrant seulement of Canada is, to a large extent, what may be called a natural sélection of energy, and one of its eüects is seen in tbe force of cliaracter wich is develôpped by tbe people. » Emigration and immigration , Washington, 1887.

(2) Voir les enquêtes italiennes Sulla condizione dell' emigrazione italiana. Voir aussi l’enquête faite par les soins de la Société de géographie italienne: Indagini sulla emigrazione italiana ail' estero fatte per cura délia Società geografica italiana (1888- 1889).

ou do crise que dans les autres : le grand exode d’Irlande a suivi une famine et la crise de 1882, en Europe, a rendu plus considérable l’essaim do 1883. C’est surtout la classe ouvrière qui subit cette loi. La classe moyenne, qui émigre avec des capitaux en vue de fonder un établissement agricole, manufacturier ou commercial, est plus indépendante des circonstances, quoiqu’elle ne s’y soustraie pas entièrement ; mais elle ne forme qu’une petite minorité dans l’émigration.

L’Europe voit naître tous les ans sur son sol un excéd> nt de population que, dans l’état actuel de productivité de son agriculture, de son industrie et de son commerce et avec la moyenne actuelle des consommations individuelles, elle est impuissante â faire vivre. Si l’excédent ne se déversait pas au dehors, il faudrait ou augmenter la productivité — ce qui n’est pas toujours facile — ou réduire les consommations — ce qui est très pénible. La productivité augmente sans doute, et nous avons dit que chaque adulte portait en lui une force de production qui peut le faire vivre ; mais il faut un capital suffisant pour employer cette force. C’est pourquoi on peut dire que, dans le temps présent, l’émigration est nécessaire â l’Europe et qu’elle est une des conditions de l’équilibre actuel de sa population.

La facilité des communications a une importance prépondérante. L’Europe était plus pauvre il y a cinquante ans qu’aujourd’hui, et cependant on émigrait moins. Les chemins de fer et les bateaux â vapeur, en transformant les conditions du voyage, ont changé les mœurs.

Dans les siècles passés, quitter l’Europe équivalait souvent â renoncer pour toujours au monde dans lequel on laissait ses affections de famille et ses souvenirs d’enfance.

Un romancier, qui a contribué â populariser la géographie, a rendu célèbre le Tour du monde en quatre-vingts jours : on pourrait même le faire aujourd’hui en moins de temps. Or, le premier qui l’a accompli et qui, il est vrai, l’a fait par un circuit très long, Magellan, était parti de Séville le 10 août 1519., et le seul de ses cinq navires qui revint en Espagne aborda à San Lucar de Barrameda le 7 septembre 1522; le voyage avait duré trois ans et vingt-huit jours. Beaucoup plus tard, â la fin du xvme siècle, sir Arthur Philipp, qui conduisit en Australie le premier convoi de convicts, n’entra dans Botany bay que huit mois et sept jours après son départ d’Angleterre (13 mai 1787-20 janvier 1788).