chapitre ix. — l’émigration et l’immigration hors d’europe

ces groupes, restés en correspondance avec la mère-patrie, offrant aux nouveaux venus une société qui parle leur langue, qui pratique leur culte, qui peut leur procurer du travail ou des secours doit être classée au nombre des causes importantes d’émigration. Au départ, l’émigrant sait qu’il ne sera pas seul là-bas; il sait aussi qu’après l’arrivée il restera lié à son pays d’origine par la poste et par le télégraphe et qu’il suffirait au besoin d’un ou deux mois au plus, suivant les lieux, pour y rentrer.

L’émigration peut épuiser le pays d’origine quand elle est excessive : l’Espagne en a fourni un exemple au xvie siècle. Elle peut diminuer la population en soulageant un pays incapable de nourrir ses habitants : l’Irlande a été un de ces pays. Mais, en général, le contingent de l’émigration est inférieur à l’accroissement résultant de l’excédent des naissances sur les décès. Si l’Europe entière gagne par an environ 3 millions 1/2 d’habitants, ce n’est, comme nous l’avons dit, qu’une part (1/4 à peine en 1888, année de la plus forte émigration jusqu’ici) de son revenu humain qu’elle prélève pour le placer à l’étranger. Elle ne s’appauvrit donc pas.

Ajoutez que, si le déficit se produisait quelque part sans qu’une cause grave, politique ou économique, l’eût motivé, il est vraisembable que les naissances le combleraient bientôt. La loi de compensation manifesterait ses effets dans ce cas, comme dans ceux que nous avons observés (1).

Le placement que fait ainsi un État nous paraît en général avantageux quand l’émigration n’a pas été provoquée par des manœuvres frauduleuses. Car, d’un côté, il se débarrasse du fardeau de pauvres gens qui auraient été peut-être à charge à leur pays et qui auraient déprécié les salaires ; d’autre part, il se crée des relations à l’étranger.

Si l’émigrant s’est rendu dans une des colonies de son pays et qu’il réussisse, le profit n’est pas douteux ; la nation s’est enrichie de tout le gain réalisé par le colon. S’il s’est fixé sur une terre étrangère, il peut y devenir un intermédiaire utile en propageant la langue et les goûts de son pays et contribuer, directement ou indirectement, à accroître le courant commercial entre ses deux patries. S’il s’y trouve avec un grand nombre de ses concitoyens et si tous ensemble conservent un certain sentiment de leur na-

(i) Voir livre H, chapitre vu.

tionalité première, le pays natal peut trouver dans cet essaim un appui moral pour son commerce et pour sa politique. L’Allemagne possède, dans certains cas, cet avantage aux États-Unis (L); l’Angleterre a appris, à son détriment, quelle force une telle situation donnait aux Irlandais.

L’influence économique et politique d’une nation se répand ainsi dans le monde par les essaims qui en sont sortis.

Les causes et les effets de U immigration. — L’émigrant libre recherche les climats qui lui conviennent : c’est pourquoi l’Européen ne va pas dans la zone glaciale et va très peu dans la zone torride.

La colonisation de cette dernière a cependant ses avocats qui font valoir la richesse de la végétation et l’étendue des territoires à occuper, principalement en Afrique ; mais elle a contre elle l’expérience. Dans les îles, les Européens, les métis surtout, s’acclimatent ; mais la plupart de ces îles ont autant d’habitants qu’en comporte leur état économique. Sur le continent, la race européenne constituera peut-être un jour quelques colonies de culture sur des plateaux où l’altitude tempère la chaleur, comme à Mexico (2) ou au Minas Geraes ; peut-être aussi disciplinera-t-elle dans d’autres contrées le travail des indigènes, comme les Hollandais l’ont fait à Java ; assurément, elle augmentera le nombre de ses représentants dans les comptoirs maritimes à mesure que le commerce se développera, quoique les côtes en soient précisément les parties les plus insalubres. Mais les établissements formés dans les terres basses de cette zone resteront toujours, ainsi qu’on les a justement dénommés, des colonies d’exploitation.

Dans la zone tempérée même, le climat n’est pas sans influence sur la direction que prennent les émigrants. Les Scandinaves vont de préférence à l’extrémité septentrionale des États-Unis; les Italiens à la Plata.

L’émigrant cherche du travail. Il se dirige donc, quand le

(1) Cependant les gouvernements allemands sont médiocrement favorables à [immigration aux États-Unis où ils pensent que leurs concitoyens sout promptement absorbés dans l’élément anglo-américain.

(2) Il y a à Mexico une colonie de marchands français, établis pour la plupart sous le règne de Maximilien, qui a une certaine importance ; toutefois le goût français, prédominant encore, est contrebalancé par le progrès de l'influence des États-Unis.