CHAPITRE IX. — L ""ÉMIGRATION ET ^IMMIGRATION ÜORS D’EUROPE

climat ne s’y oppose pas, sur les points où le travail est demandé et où il espère que le sien sera plus rémunéré que dans son pays natal. Dans une contrée où le salaire est très élevé, les salariés affluent (1). Dans une contrée où des villes sortent de terre en quelques années, comme aux États-Unis ou naguère dans la province de Buenos-Aires, les ouvriers du bâtiment trouvent pendant plusieurs années un emploi ; dans une contrée qui se défriche, les ouvriers agricoles sont recherchés. Le débouché des métiers de luxe et des professions libérales est toujours beaucoup plus restreint.

Un autre attrait très puissant est la propriété foncière. En Europe, tout sol est occupé et, en général, il coûte cher. Dans les pays nouveaux, on achète la terre â peu de frais. Si l’émigrant a un capital, il arrive souvent qu’il part pour acquérir un domaine ; s’il n’en a pas, il nourrit l’espérance de pouvoir faire quelque jour cette acquisition avec les économies réalisées sur un gros salaire. Quelle séduisante perspective pour le malheureux qui, dans sa patrie, n’a pas de quoi payer le pain de sa famille !

Les pays de colonisation le savent. C’est pourquoi les plus désireux de peuplement ont mis en vente des terres publiques à très bas prix, en prenant le soin de donner une grande publicité à leurs lotissements et d’assurer la possession aux acquéreurs.

La sécurité est en effet une des conditions essentielles de la colonisation : l’émigrant veut être sur que son gain ne lui sera pas ravi. C’est pourquoi les États-Unis, avec leur constitution libérale, éprouvée par plus d’un siècle de durée, leur mode de concession de terres et les garanties du « Homestead » (2),

(1) C’est une des causes principales que signale l’enquête faite par la Société italienne de géographie (1888-1890). Les salaires étant en général peu élevés eu Italie, dit le rapport (p. 13), ils sont triples et quadruples dans l’Amérique du nord et l’Autralasie, doubles dans la République Argentine et l’Uruguay, moins du double au Brésil et au Paraguay, peu différents au Mexique et au Pérou. Le coût de la vie cependant pour l’ouvrier ne diffère pas sensiblement dans ces pays du coût en Italie; le logement y est souvent plus cher, mais la viande, le sucre, le café sont moins chers.

(2) Le gouvernement fédéral des États-Unis possédait en 1888 des terres publiques dans 16 Etats. Il possède environ 250 millious d’hectares dans les territoires sans compter l’Alaska. Il les met en vente à un prix uniforme de 6 fr. 50 pour 40 ares (excepté dans le voisinage des chemins de fer où ce prix est de 13 fr.) Tout citoyen des États-Unis et tout immigrant « admis à débarquer » et âgé de 21 ans au moins, déclarant qu’il a l’inteutiou de devenir citoyen des États-Unis et de renoncer à

exercent une attraction si puissante ; c’est pourquoi les immigrants n’ont commencé à débarquer en grand nombre â la Plata qu’après la chute de Rosas et sont devenues plus rares chaque fois qu’ont sévi des crises politiques ou économiques.

Un réseau de chemins de fer est aussi une cause d’attraction. Dans les contrées de peuplement, les distances sont en général trop considérables pour que les routes ordinaires, indispensables à la vicinalité, suffisent au commerce. Il a fallu que la vapeur transportât le colon du bord de la mer où il débarque jusque dans l’intérieur où il se fixe, pour qu’il prit confiance. Le chemin de fer est le fil qui, à la fois, le rattache moralement au monde civilisé et rend son exploitation fructueuse par le débouché qu’il procure à ses produits. C’est pourquoi le peuplement du Far West américain, de la Pampa Argentine, de la province de Saô Paulo au Brésil, de l’intérieur de l’Australie a coïncidé avec le développement des voies ferrées. Le succès obtenu excuse en partie les dettes que plusieurs États ont contractées, (notamment dans la République Argentine et en Australie), avec trop d’empressement et peut-être avec trop de prodigalité pour doter leur pays de communications rapides. Si la République Argentine n’avait pas commis des fautes plus graves, elle ne traverserait pas aujourd’hui (1891) une crise aussi intense et aussi douloureuse.

La protection que la plupart des gouvernements de ces pays donnent ou ont donné aux immigrants non-seulement attire l’immigration, mais provoque l’émigration. Plusieurs ont institué des agences en Europe (1) ; ils ont organisé, directement ou par

toute allégeance étrangère, peut, en vertu de la loi du Homestead, obtenir une concession de 80 à 160 ares, à condition de payer 10 dollars, plus un droit de commission de 1 p. 100, de s’établir sur la terre et de la cultiver pour son propre compte. Après trois ans, s’il a planté en bois au moins 40 ares par 7 hectares, après cinq ans s’il a résidé et cultivé, lui ou ses héritiers, le titre définitif de propriété et le titre de citoyen des Étuts-Unis lui sont conférés. Les lois du Homestead existent dans 32 États; la première loi de ce genre remonte à l’année 1839. Le Homestead garantit au propriétaire, chef de famille, que sa propriété, jusqu’à une certaine somme (500 dollars, par exemple, dans le Vermont et 5,000 en Californie) ne sera pas saisie et vendue pour dettes. Outre ce douüaine inaliénable, l’émigrant peut acquérir des terres en vertu de trois autres lois : celle de la préemption qui lui donne la préférence pour l’acquisition à un prix déterminé des terres qu’il a effectivement occupées dans le voisinage de son domaine ; celle de « Tree culture » et celle de « Desert land » par lesquelles il peut obtenir la concession gratuite de terres sur lesquelles il a fait des plantations ou qu’il a irriguées.

(1) En Italie, par exemple, il existait, en 1888, des agences fixes de ce genre, {>