CHAPITRE X

Sommaire. — Les colonies françaises sons l’ancien régime — La politique coloniale de 1815 h 1878 — L’expansion coloniale depuis 1878 — Les populations indigènes de l’Algérie — Les Européens — La population de la Tunisie — Les colonies sucrières et les autres îles — LTn do-Chine — La Guyane — L’Afrique tropicale — Le partage de l'Afrique — La comparaison des domaines coloniaux des Etats européens — La situation coloniale de la France.

Les colonies françaises sous l’ancien régime. — Charles Quint, maître du Nouveau Monde, dépensait les trésors du Mexique et du Pérou pour dominer l’Ancien. François Tr, son rival, songea à prendre sa part des terres et des richesses dont la découverte d’un génois avait doté l’Espagne. Il fit entreprendre trois voyages d’exploration par l’italien Verazzano qui périt dans le dernier (1523-1525) ; dix ans après, il profita d’un intervalle de paix, après le traité de Cambrai, pour envoyer dans le nord de l’Amérique, où commençaient déjà à s’aventurer quelques marins français (1), le malouin Jacques Cartier (1534) ; celui-ci découvrit un long estuaire (le Saint-Laurent) « qui va si loin, disait-il dans sa relation, que jamais homme n’avait été ». N’était-ce pas la route des Indes cherchée par Colomb ? Les rois d’Espagne et de Portugal s’émurent et marquèrent quelque humeur contre le Roi

(1) Des Basques pêchaient depuis plusieurs siècles la baleine dans le golfe de Gascogne ; on pense qu’ils s’aventurèrent peu à peu à la poursuite des cétacés jusque daus les parages de Terre-Neuve. Des Bretous y pêchaient aussi. En 1304, Gouneville, poussé par la tempête, débarqua sur les côtes du Brésil. En 1506, un marin de Uonfleur, Jean Denys, revit le Brésil et, daus un autre voyage, aborda au Canada. En 1508, un marin de Dieppe, Aubert, ramena sept sauvages du Canada; en 1518, le baron de Léry débarqua à File de Sable et tenta, mais inutilement, d’y fonder une colonie. Voir les Découvreurs français ' et V Histoire de la découverte de l'Amérique , t. II, ch. x, par P. Gaffarel.'Nous ne parlons pas du prétendu voyage de Cousin jusqu’au Brésil en 1488, lequel ne repose sur aucune preuve.

très chrétien qui ne respectait pas la bulle de démarcation du pape Alexandre VI. « Eli quoi ! répartit François Ier, ils partagent tranquillement entre eux toute l’Amérique sans souffrir que j’y prenne part comme leur frère ! Je voudrais bien voir l’article du testament d’Adam qui leur lègue ce vaste héritage. »

Il envoya une seconde fois J. Cartier qui remonta le Saint- Laurent jusqu’à i’ile nommée par lui Mont-Royal et apprit des sauvages qu’on pouvait naviguer vers l’ouest encore pendant plus de trois lunes. Il donna le gouvernement général du Canada au sieur de Roberval sous l’autorité duquel J. Cartier repartit en 1541 avec des colons. Mais la guerre ayant recommencé en Europe, ces colons ou du moins les survivants d’une entreprise qui ne paraît pas avoir été heureuse durent être rapatriés (1). Maintes fois, dans la suite de l’histoire coloniale, on voit la même situation produire des effets semblables : la France négligeant ou abandonnant ses possessions d’outre-mer pour s’occuper de ses intérêts continentaux. L’Angleterre, dans son île, n’a pas subi l’inconvénient d’une double politique.

Les guerres de religion n’ont été favorables à la politique française ni en Europe, ni dans les colonies. Malgré la bonne volonté de Coligny, qui espérait « en peu de temps faire en sorte que nous ferons le plus beau trafic qui soit en chrétienté », les tentatives de Jean Ribaut en Floride (1562) et de Villegaignon dans la baie de Rio de Janeiro (1555) n’aboutirent qu’à des désastres. Les bâtiments français qui avaient fréquenté les côtes du Brésil dans la première moitié du xvi® siècle et y avaient fait un commerce d’une certaine importance, devinrent rares. Il faut arriver au règne réparateur de Henri IV pour enregistrer des efforts heureux : Champlain, qui, naviguant pour le compte d’une compagnie de marchands rouennais, remonta le Saint- Laurent jusqu’au saut Saint-Louis (1603) et séduisit à son retour le roi en mettant sous ses yeux la carte de cette « Nouvelle- France », fut le fondateur de Québec (1608) (2) il découvrit aussi deux des cinq Grands Lacs (3).

(1) C’est aussi sous le règne de François 1er que les frères Parmentier, qui passent pour être les premiers Français ayant trafiqué aux Indes, firent leur voyage (1529).

(2) La ville de Québec, dont le nom signifie détroit (resserrement du fleuve), avait 28 babitauls hivernant en 1608 ; 6) habitants eu 1620 ; 800 en 1663 (le recensement de 1665, qui donne 547, n’est pas complet) ; 1407 en'1688 ; 8,967 eu 1 <65.

(3) Le succès du récit des voyages de Champlain, qui eut plusieurs édition? t