CHAPITRE X

ensuite être affecté à la colonisation. La pensée de donner aux musulmans sécurité et protection et de leur inspirer confiance dans leurs maîtres était juste ; mais il était inutile de prétendre justifier l’expression déclamatoire de royaume arabe-français en fortifiant l’autorité de leurs chefs et imprudent de donner une consécration générale et définitive à des propriétés souvent douteuses, en entravant ainsi la vente des terres. Ce sénatusconsulte excita un très vif mécontentement parmi les colons et, de 18G0 à 1871, on ne créa que 11 villages renfermant 4,582 habitants (1).

L’insurrection de 1871 ayant été punie par la confiscation d’environ 300,000 hectares, l’administration disposa de nouvelles terres. 100,000 hectares furent affectés alors aux Alsaciens- Lorrains, dont un petit nombre seulement parvint â s’acclimater. Depuis ce temps, diverses mesures législatives ont facilité l’aliénation des terres « arch » qui sont des propriétés collectives de la tribu et ont fourni ainsi matière â la colonisation. De 1871 à 1887, l’administration a créé 246 villages, en a agrandi 73 sur une superficie de 541,845 hectares, dont 390,497 ont été vendus ou concédés en 13,964 lots (2); ces créations ont coûté, d’après la Statistique générale cle l'Algérie , 30 millions ; d’autres disent au moins 60 (3-. L’étendue totale des propriétés européennes en Algérie n’était encore que de 571,215 hectares en 1870; elle était de 1,355,000 en 1887. La culture européenne a produit 1,363,000

(1) L’exactitude de ces chiffres a été contestée par M. Burdeau dans le rapport sur le budget général de l’exercice 1S92 (service de l’Algérie). 11 fait remarquer que, d’après la Statistique de l’Algérie , la population agricole européenne aurait augmenté de 32,000 personnes de 1860 à 1871. Assurément ces statistiques sont imparfaites ; mais les deux renseignements ne sont pas nécessairement contradictoires, puisque les 4,582 habitants ne représentent que les colons installés administrativement.

(2) Depuis l’année 1888, les ventes se sont ralenties ; elles avaient été de 13,531 hectares pour l’exercice oct. 1886-oct. 1887 ; elles n’ont été que de 1,638 hect. pour l’exercice suivant ; du 1er oct. 1887 au 1er oct. 1890, le total n’a été que de 6,450 hect.

(3) M. Burdeau, dans le Rapport sur le budget général de l’exercice 1892 (Service de l’Algérie) donne des chiffres très différents. Du 16 oct. 1871 à la fin de 1881, il y aurait eu 318 créations (190 villages nouveaux, 47 villages agrandis, 81 fermes isolées), ayant coûté 57 millions (valeur des terrains 42, travaux 15), sur lesquelles ont été installées 9,858 familles (4,992 familles d’immigrants, 4,886 familles déjà établies en Algérie). De ces familles, 3,198 ont été évincées ou déchues et remplacées (remplacées par 3,433 autres familles), 2,671 ont succombé et en 1881, il restait 7,423 familles composées de 28,245 personnes. En embrassant la période 1871-1886, M. Burdeau a donné la liste de 215 centres de colonisation qui ont été créés et qui, ayant reçu 38,000

quintaux de blé en 1872, 1,782,000 (soit 2,376,000 hectolitres) en 1888 et 2,059,000 en 1890; 227,000 hectolitres do vin en 1872, 2,754,000 en 1888 et 3,322,000 en 1890 (1).

Dans l’œuvre de la colonisation algérienne il y a eu sans doute des tâtonnements, des indécisions et des fautes, et il est vraisemblable qu’on aurait obtenu davantage en tournant mieux au profit de la métropole les institutions indigènes. Néanmoins il n’y a pas lieu de s’étonner que l’Algérie ait coûté près de 4 milliards de francs à la France, et il n’est pas juste de répéter après certains publicistes que les Français ne savent pas coloniser; ce serait méconnaître l’importance de l’œuvre accomplie en un demi-siècle (car elle ne date réellement que de 1841). Au Canada, aux États-Unis, en Australie, l’occupation a été relativement facile parce que les défricheurs se trouvaient en face de sauvages qui ne tenaient pas â la terre par des attaches solides. En Algérie, l’Européen a trouvé deux races civilisées, dont l’une, la Kabyle, dépense sur son champ non moins de travail que le paysan français et l’aime aussi passionnément; il a eu beaucoup de peine â se faire une place sur la terre. Quoique l’administration ait parfois gêné et parfois mal protégé le colon, le résultat, en définitive, est considérable. L’Algérie, comme nous le disions, n’est plus une colonie; c’est une France d’outre-mer dans un milieu musulman et l’autorité de la métropole y est aussi fortement établie qu’a pu l’être dans l’antiquité celle de Rome.

Il ne faut pas pousser inconsidérément l’émigration française en Algérie ; car, s’il y a place pour des cultivateurs, des industriels ou des commerçants possédant des capitaux, il y en a peu pour des ouvriers français, les indigènes pouvant fournir la maind’œuvre à bas prix. Il ne faut ni décourager la venue des étrangers qui apportent leur travail et leur capital, ni espérer qu’un afflux considérable de nationaux changera complètement cet équilibre â bref délai. Ce qu’il faut pour consolider l’œuvre, c’est, par une large publicité, renseigner les cultivateurs français sur les terres â vendre, c’est faciliter la transmission de la propriété, compléter

colons à l’origine, en renfermaient 30,400 en 1886. Sur ces 215 centres, 134 se sont développés (principalement Tizi, Ouzan, Dra el-Mizan, Bouïra), 81 sont restés stationnaires ou ont reculé.

(1) Les Européens produisent aussi en quantité notable l’orge (1,145,000 quintaux net en 1890), l’avoine (522,000 q. ni.), le tabac (1,820 q. m.) et la graine de lin (1,5J1 q. m.).