CM A PITRE X. — LA COLONISATION FRANÇAISE. HD

de défense. Mais, si une guerre maritime survenait dans laquelle la France eût à défendre ses propres côtes sur l’Atlantique et sur la Méditerranée, peut-être à menacer celles de ses ennemis, certainement i\ couvrir le long littoral de l’Algérie et de la Tunisie dont certaines marines étrangères sont plus voisines qu’elle, ses flottes n’auraient-elles pas beaucoup de peine à maintenir dans l’obéissance tant de contrées éloignées les unes des autres, le Soudân français, Madagascar, l’Indo-Chine? En supposant même que la population de ces pays fût disposée par elle-même â demeurer fidèle, n’aurait-on pas à redouter, d’un côté les excitations des ennemis de la France, qui enverraient des émissaires, peut-être des officiers, de l’autre les spéculations des marchands qui voudraient vendre des armes? Le Tonkin est, â cet égard, la possession la plus menacée; car, si c’est, au point de vue économique, la plus avantageusement située des quatre contrées de l’Union indo-chinoise, c’est aussi la plus exposée au point de vue militaire. Sur son flanc la Chine pèse du poids de ses 400 millions d’habitants, et, malgré le traité de 1885, elle n’a pas oublié qu’elle convoitait cette province. L’ennemi le lui rappellerait au besoin et la marine serait impuissante contre une armée d’invasion pénétrant par la frontière septentrionale. Il y a là un danger grave qu’il est impossible de supprimer parce qu’il procède de la nature même des choses. Ce qui pourtant, dans l’état actuel de la politique européenne, en atténuerait quelque peu la gravité, c’est que la Russie peut user de son influence sur la Chine et la contenir.

Aujourd’hui, dans l’état de paix, la France ne ressent que les effets économiques de son agrandissement colonial et ceux-ci sont bons, quoiqu’elle n’ait, pas encore tiré de ses domaines tout le parti qu’elle aurait pu et que les changements qu’elle apporte (en 1891) à son régime douanier ne semblent pas être tous favorables au progrès (1). Nous citons, en terminant, un témoignagecle cette im-