CHAPITRE X. — LA COLONISATION FRANÇAISE

sa part de la curée africaine. L’histoire reproche justement à Louis XV d’avoir failli à cette politique ; elle l’aurait reproché aussi à la troisième République. On peut cependant regretter que, de 1880 à 1885, le gouvernement français ait entrepris à la fois trop de besognes diverses et disséminé une action qui eut été plus efficace et peut-être moins coûteuse si elle eut été plus concentrée.

Les 33 à 34 millions d’individus qui peuplent le domaine colonial de la France (72 millions avec la population de la France) sont loin d’avoir tous une égale valeur au triple point de vue de la politique, de l’économie politique et de la civilisation. Les Français constituent une première catégorie, la meilleure de toutes, qui comprend plus de 700,000 personnes (1), nombre dans lequel sont comptés les noirs des colonies sucrières. Les Européens, autres que les Français forment une seconde catégorie de plus de 200,000 personnes (2). Le reste se compose d’Indo-Chinois et d’indiens au nombre de plus de 14 millions 1/2, d’engagés d’origine asiatique ou africaine dans les colonies sucrières (environ 55,000), d’Arabes et de Kabyles au nombre d’environ 5 millions, de noirs d’Afrique et de Malgaches dont nous ne connaissons pas le nombre (peut-être plus de 12 millions 1/2) et dont la très grande majorité n’a jamais aperçu un visage français.

Aux 700,000 Français, l’émigration de la mère-patrie peut apporter quelque renfort. Peu toutefois, quand on se rend compte de la situation. La plus grande partie des territoires possédés par la France sont des marchés de commerce et non des colonies de peuplement, soit parce que le climat tropical oppose un obstacle, soit parce que la densité de la population indigène suffit au travail de la terre et que le bas prix de la main-d’œuvre ne convient pas

(1) Dont 272,000 pour l’Algérie (en 1891), environ 6,000 pour la Tunisie, 3,000 pour les colonies intertropicales de l’Afrique (les Statistiques coloniales pour 1889 portent 2,876 individus nés en France, au Sénégal et dans les Rivières du sud), 600 à 650 personnes nées en France et résidant à Madagascar ou dans les îles voisines (non compris la Réunion), 6,676 personnes nées en France et résidant en Nouvelle-Calédonie (non compris les transportés, au nombre d’environ 4,000), environ 2,400 personnes nées en France, résidant en Indo-Chine, 548 personnes nées en France, résidant dans les Établissements de l'Océanie. A ces nombres, il convient d’ajouter toute la population de laRéunion, de la Guadeloupe et de la Martinique (moins les immigrants placés sous un régime spécial) et celle de Saint-Pierre et Miquelon, qui jouissent des droits politiques. Le total, avec les colonies pour lesquelles le ministère de la marine ne publie pas de renseignements précis, paraît dépasser aujourd’hui 700,900.

(2) Dont 220,000 en Algérie (en 1891) et environ 40,000 en Tunisie.

à l’ouvrier européen. Les îles sucrières ont une population presque surabondante; l’Algérie et la Tunisie n’offrent de perspectives d’avenir qu’à des capitalistes entrepreneurs de culture ou d’industrie. Les vingt à trente mille Français qui sont aujourd’hui enregistrés comme émigrants chaque année et qui vont chercher fortune hors de leur patrie ne trouveraient pas tous un emploi dans ses colonies; s’il est d’une bonne politique d’incliner de préférence le courant d’émigration vers les terres qui portent le drapeau national, il serait imprudent de l’y pousser fortement quand il risque de s’y perdre dans les déceptions et la misère, et il serait illibéral de l’entraver, sous prétexte qu’on désespère de le diriger.

Il y a toutefois un souhait qu’on peut former, c’est que les représentants de la France, dans ses propres colonies comme dans les pays étrangers, soient toujours dignes d’elle par leur éducation, leur intelligence des affaires, leur probité. On ne doit pas oublier que ces représentants contribuent plus encore à sa réputation qu’à sa fortune. Or, le Français ayant peu de goût pour s’expatrier, ce ne sont pas les meilleurs en général qui émigrent et, quoiqu’il y ait des émigrants excellents, on ne saurait dire que la masse soit excellente. Donner à une partie de la jeunesse française une instruction qui la rende plus apte à s’ouvrir une carrière hors de de son pays et dissiper le préjugé qui existe contre l’émigration, serait faire acte de patriotisme.

La grande extension que le domaine colonial de la France a reçue depuis dix ans a ajouté certainement quelque chose à l’importance qu’elle avait dans le monde. Mais il faut reconnaître qu’elle n’a rien ajouté à sa force réelle. Sous le règne de Louis- Philippe on répétait volontiers que l’Algérie était une école de guerre. L’évènement a montré, sous le second Empire, qu’on s’était trompé et personne, avec l’organisation actuelle des armées, n’aurait aujourd’hui cette illusion. En 1870, les turcos n’ont prêté qu’un bien mince secours et, en 1871, l’insurrection arabe a été un danger. Ce danger pourrait se renouveler, si le gouvernement était quelque jour obligé d’appeler en France les régiments du XIXe corps; il importe de le prévenir, autant qu’il est possible, par une forte organisation de la milice européenne et par un habile emploi des contingents indigènes.

Obock, Diégo-Suarez et le Port Courbet sont sans doute des postes très importants dans les mers de l’Orient, comme Bizerte sur la côte de Tunisie, et il est sage d’y préparer des moyens