CHAPITRE XI. — LE PROGRÈS DES RACES HUMAINES

largement ouvert et la densité est presque partout faible. Il possède une industrie armée de toute la science européenne, et un esprit d’entreprise plus audacieux que celui de l’ancien continent. Ainsi s’explique le développement si rapide de ce grand pays.

Le peuple des États-Unis a d’autres avantages encore. Il ne porte pas, comme les États d’Europe, les entraves du passé et le poids de lourdes dettes; il a eu le mérite de se débarrasser, promptement et à son honneur, de celle dont l’avait surchargé la guerre de sécession. Prépondérant en Amérique, il n’a pas d’ennemis à redouter sur terre et il ne supporte pas, comme les États d’Europe, l’onéreux fardeau d’une nombreuse armée (1). Sur mer même, il regarde comme trop coûteux l’entretien d’une flotte de guerre et il se borne au strict nécessaire.

De telles conditions sont favorables à l’accroissement; elles font comprendre la fortune des États-Unis. Sans justifier le régime douanier que les républicains ont fait triompher au profit des États manufacturiers du nord-est, cette brillante fortune explique à son tour comment les citoyens de la grande république, enivrés de leur puissance, ont cru pouvoir se passer de l’Europe et comment, obéissant aux conseils intéressés des États du nord-est, ils veulent systématiquement interdire leurs frontières à la plupart des produits étrangers, afin d’approvisionner leur marché par leurs propres fabriques et en vue d’aller faire un jour concurrence sur les marchés d’Asie et d’Afrique, d’abord sur ceux d’Europe, plus tard, aux nations européennes.

V* États-Unis ne sont pas assurément un modèle sans défaut. Leur état politique et leurs mœurs prêtent, comme toutes les sociétés humaines, à bien des critiques quand on les examine de prés. Mais ce serait une grave erreur de croire, avec quelques écrivains trop préoccupés de certains détails, qu’ils recèlent dans leurs flânes les germes d’une prochaine décadence. Le fait le plus saillant de leur histoire est précisément la vigueur de leur croissance; elle leur permet de commettre, sans trop de dommage, des fautes qui seraient pernicieuses à d’autres. C’est ainsi qu’un

(1) Leur armée, en 1888, n’était que de 27,000 hommes. La milice des États, qui compte nominalement près de 8 millions d’hommes, est à peine organisée dans quelques-uns.

T. III

enfant de robuste constitution grandit dans une atmosphère viciée que ne supporterait pas une créature délicate.

Les États-Unis sont trop grands pour n’être pas composés de parties diverses par le climat et, en conséquence, par les mœurs et les intérêts. Dans la question de l’esclavage, le nord a triomphé du sud, et la cause de l’humanité avec lui. Dans la question de la protection, c’est encore le nord qui s’impose, mais c’est la cause particulière de ses manufactures qui prévaut au détriment des États agricoles; un pays qui possède, d’une part, le charbon et presque toutes les matières premières en abondance, d’autre part, un marché intérieur de 63 millions de consommateurs peut supporter un pareil régime.

Dans la question de la monnaie, les États miniers ont fait voter des lois en vertu desquelles le Trésor paye le produit de leurs mines plus qu’il ne vaut.

Néanmoins, malgré cette diversité qui parfois devient de l'antagonisme, l’union américaine est forte. Le réseau des chemins de fer qui s’est étendu en surface et dont les mailles sont devenues plus serrées depuis la guerre de sécession, sont en quelque sorte les fils qui ont définitivement cousu ensemble les morceaux de cet immense territoire; nous croyons la couture solide. L’orgueil national des Américains est d’ailleurs une garantie du maintien de la fédération.

Les États-Unis exerceront-ils une attraction assez puissante pour entraîner le Canada dans leur orbite? Déborderont-ils sur le Mexique septentrional ? S’annexeront-ils Cuba ou Haïti ? L’avenir le dira. Ce que le présent voit, c’est qu’ils veulent être les maîtres dans l’Amérique et jusque dans l’Amérique du sud. Ils ont fait une tentative pour inféoder à leurs manufactures le continent entier par une union douanière; elle était prématurée. Cependant ils ont déjà traité avec le Brésil; ils ont développé leur commerce depuis dix ans avec toutes les parties du monde et ils sont dans une situation avantageuse pour le développer encore.

Si l’Europe jouit d’une longue période de paix, semblable à celle qui a suivi les guerres du premier Empire, elle continuera à verser sur les deux Amériques et même sur l’Australasie, l’excédent du croît de sa population, jusqu’au jour où ces contrées elles-mêmes seront saturées d’hommes. Ce jour n’est pas prochain; celui où les ouvriers se mutineront contre l’introduction de travailleurs européens, comme ils ont déjà fait par la proscription