CHAPITRE III. — LA POPULATION ET LA RICHESSE

Si donc la quantité des aliments a plus augmenté que le nombre des habitants sur la terre, il n’est pas étonnant que les produits de l’industrie se soient multipliés avec plus.de rapidité et que le mouvement général de la richesse ait très sensiblement devancé celui de la population. Les nombres que la statistique recueille confirment cette opinion. Nous citerons quelques-uns des plus probants pour la France, en nous attachant tout d’abord au vêtement et au logement.

Après la nourriture, le vêtement et le logement sont au nombre des besoins les plus impérieux de l’homme dans notre état social.

Le vêtement. — Les vêtements sont fabriqués avec des fibres textiles sur la consommation desquelles les relevés du commerce extérieur nous fournissent des renseignements.

Ils les fournissent complets pour le coton dont tout notre approvisionnement vient de l’étranger. Or, cette importation est aujourd’hui (1885-1887) sept fois plus considérable (en poids) qu’au commencement de la Restauration, et la population n’a pendant ce temps augmenté que de 27 p. 100. Nous réexportons peu de coton (1), et, si nous exportons une certaine quantité de cotonnades, l’étranger nous en apporte au moins autant (2), malgré les obstacles que le tarif des douanes n’a cessé d’opposer h l’importation de cette marchandise. Il est à remarquer, d’une part, que l’industrie cotonnière est loin d’être aujourd’hui une des plus florissantes de notre pays, qu’elle a rétrogradé surtout depuis qu’elle a obtenu, il y a dix ans, un renforcement de protection douanière ; d’autre part, que les tissus de coton sont ceux que consomment en plus grande quantité les classes peu aisées, que, par conséquent, l’accroissement qui a eu lieu dans la proportion de 1 à 6 est non le résultat d’une vogue momentanée, mais la marque d’un progrès général dans l’usage du linge.

(1) 23,726,000 kilogrammes en 1885 exportés (commerce spécial) contre une importation de 141,932,000 kilogrammes au commerce général. La plus forte réexportation de coton (en 1878) a été de 54,386,000 kilogrammes. L’importation en 1889 a été de 155,288,000 kilogrammes.

(2) En 1885, la valeur des fils de coton importés a été de 38.8 millions de franc* et celle des tissus de coton importés de 66.8 ; total : 105.6 millions de fr.; l’exportation a été de 104.3 millions de fr. (2.1 de fils et 1Q2.2 de tissus),