CHAPITRE III

LA POPULATION ET LA RICHESSE

Sommaire. — L’accroissemeuL des produits manufacturés — Le vêtement — Le logement — La consommation de la houille, des métaux, des matières grasses et des produits chimiques — Les machines à vapeur et les brevets d'invention — Les transports et la circulation — Les caisses d’épargne, l’escompte et le commerce

— L'inventaire général de la richesse — Les salaires — L’amélioration du bien-être dans la classe ouvrière — Le progrès de la richesse en Angleterre et aux Etats-Unis

— L’accroissement comparé du commerce et de la population dans les pays étrangers

— Le passé, le présent et l’avenir — Conclusion sur le rapport entre la richesse et la population.

L'accroissement des » produits manufacturés. — La plupart des aliments sont produits par l’agriculture. Or, l’accroissement de la production agricole rencontre un obstacle dans l’étendue du sol. Quelque grand que soit le territoire d’un État, il est limité; la plupart des parcelles qui le composent, dans les pays anciennement civilisés, sont en exploitation de temps immémorial ; le progrès consiste surtout à transformer l’exploitation et à appliquer plus de capitaux, de travail et de science à la terre afin de lui faire rendre davantage, c’est-à-dire à la mieux utiliser ; mais il ajoute relativement très peu à la superficie même des terres. On sait d’ailleurs combien coûte la transition d’une exploitation extensive à une exploitation intensive et avec quelle prudence il convient de conduire une opération de ce genre pour y trouver avantage.

L’industrie n’a pas les mêmçs entraves. Elle doit sans doute, dans certains cas, subordonner sa production à la quantité de matières que l’agriculture lui fournit ; mais, le plus souvent, elle peut l’étendre par l’importation ; elle concentre aussi plus facilement que l’agriculture des groupes considérables d’ouvriers, et elle a reçu jusqu’ici de la mécanique et de la chimie beaucoup plus de perfectionnements qu’elle.