CHAPITRE III

LA POPULATION ET LA RICHESSE

grossissent le capital de la France. Bon an, mal an, on évalue en

moyenne cette épargne à un milliard et demi de francs, depuis

une quinzaine d’années au moins. Les entreprises qui se cons-

tituent sous forme de sociétés et dont le capital est représenté par des titres mobiliers en absorbent la plus grande partie. En 1871, M. Wolowski évaluait à 55 milliards la valeur totale des titres mobiliers en France et, il y a soixante ans, ces titres qui commençaient à peine â avoir un marché en dehors des fonds d’État ne représentaient certainement pas la dixième partie de cette somme. En 1888, deux statisticiens très compétents sur la matière, MM. Coste et Neymarck, estimaient la valeur des titres mobiliers l’un à 70, l’autre cà 80 milliards (1).

Le commerce extérieur, favorisé par le progrès des voies de communication non moins que par celui de la richesse, a presque décuplé depuis 1821.

Nous ne citons que pour mémoire l’accroissement des dépenses de l’État : le grossissement des budgets publics n’est pas toujours réglé sur celui de la fortune des contribuables; toutefois, il est '“certain qu’une nation qui supporte sans révolte un impôt quadruplé est une nation dont les ressources ont dû s’accroître.

L’inventaire général de la richesse. — Quelque objection qu’on puisse faire au choix de chacun des articles de ce chapitre en arguant que, pris en particulier, il n’est pas probant ou qu’une part notable de son accroissement est due à certaines causes spéciales, voire même à une manière différente de dresser la statistique, l’ensemble montre d’une manière manifeste ce que nous voulions prouver : c’est que la richesse en France, depuis la Restauration, a progressé plus vite que la population. Si la quantité d’aliments a doublé, la somme des produits fabriqués a peut-être triplé et au delà, la circulation a augmenté beaucoup plus encore et, en général, comme nous l’avons déjà fait remarquer dans d’autres ouvrages (2), les produits manufacturés, plus faciles à multiplier que les produits agricoles, ont fait des progrès plus rapides ; parmi les produits manufacturés, ceux dont la matière première a pu être tirée en quantité illimitée de l’étranger, ceux dont la mécanique ou la chimie ont transformé la fabrication sont dans la catégorie la plus favorisée ; les transports, grâce à la

(d) Des statisticiens estiment que les Français ne possèdent pas aujourd’hui moins d’un demi-milliard de revenu provenant de placements ou titres mobiliers sur l’étranger.

(2) Notamment dans La Question de l'or, ouvrage publié en 1859.