CHAPITRE III

LA POPULATION ET LA RICHESSE

vapeur, ont gagné en général plus que les marchandises et leur progrès est même une des grandes causes de la multiplication des marchandises.

Des statisticiens ont cherché à diverses reprises à dresser un inventaire général de la richesse et du revenu de la France. On n’a réussi qu’à esquisser des évaluations, toujours très critiquables. Néanmoins, quand on rapproche la suite de ces évaluations, totales ou partielles, faites à diverses époques par des contemporains, on voit qu’il y a une gradation et qu’elles sont beaucoup plus élevées aujourd’hui qu’il y a une soixantaine d’années. Si chacun de ces chiffres ne représente pas exactement la valeur des richesses nationales à une époque déterminée, la constance de la progression dans ces évaluations successives nous semble une démonstration du progrès. Nous donnons donc, dans le tableau suivant (pages 84 et 85), les estimations soit officielles, soit privées qui nous ont paru le plus dignes d’attention.

Ne voulant pas traiter à fond une question qui exigerait un long développement (1), nous nous contentons de les enregistrer en indiquant la source et sans discuter la valeur des chiffres. Nous faisons cependant remarquer que les revenus, revenu brut total, revenu brut agricole, revenu net agricole, revenu industriel, sont des quantités qu’il est impossible de déterminer avec quelque exactitude et que la comparaison de deux résultats de cette nature ne doit être faite qu’avec beaucoup de réserve, que la valeur de la propriété foncière est un élément un peu plus précis de connaissance, que celle des successions et donations annuelles dont la série, résultant de déclarations des contribuables, est la plus complète que nous possédions en ce genre, fournit, malgré les fraudes, l’indice le plus certain du progrès de la fortune immobilière et même mobilière en France, que l’augmentation du nombre des cotes foncières correspond probablement dans une certaine mesure à une augmentation du nombre des propriétaires et enfin que la valeur moyenne de l’hectare, provenant d’enquêtes du ministère des Finances ou du ministère de l’Agriculture, est un témoignage considérable de l’accroissement de la richesse agricole.

(1) Voir dans notre ouvrage La France et ses Coloniesv1<3 dernier chapitre (la fortune publique de la France) du livre septième, Le. Commerce.

HYP0TI1ÈSKS SUR L’ÉVALUATION DE L * FORTUNE D i LA FRANCE