CHAPITRE III

LA POPULATION ET LA RICHESSE

pouvant faire une étude détaillée de la question dans chaque pays, nous nous contentons de présenter comme preuve sommaire le commerce extérieur.

S’il est impossible de déterminer avec précision la richesse d’un pays, il l’est à plus forte raison de trouver une mesure de comparaison de la richesse entre plusieurs États. Le commerce est un des rares termes de comparaison internationale que nous puissions consulter avec quelque confiance. Sans doute, l’indice est imparfait ; car les nombres enregistrés sont souvent d’une exactitude médiocre et ne représentent pas partout la même nature de trafic ; les valeurs ne correspondent pas aux mêmes quantités dans tous les pays et dans tous les temps ; en outre, le commerce, pour les raisons que nous avons déjà dites, étant une des branches de l’économie sociale qui s’est le plus rapidement développée, son accroissement donnerait, si on le prenait à la lettre, une idée exagérée du progrès. Néanmoins, quand on constate que, dans les pays d’Europe où la croissance de la population a été le plus 'rapide, comme la Russie, les Pays-Bas et les États Scandinaves, le commerce a augmenté de 450 à 950 p. 100 pendant que cette population augmentait de 69 à 124 p. 100, on ne peut s’empêcher de reconnaître que la richesse a distancé partout la population (1).

Hors d’Europe, les États-Unis sont le type d’une population à

ÉTATS

COMMERCE

par

milliards de IV.

RAPPORT pour 100 de 1830 à 1883.

par millions d’habitants.

RAPPORT pour 100 de 1830 à 1S86.

Grande-Bretagne

Pays-Bas

Belgique

France

Empiré Allemand. . .

Autriche-Hongrie. ..

Espagne et Portugal.

Italie

Russie

Suède et Norvège ..

Les chiffres du commerce sont emprunlés au Précis de ta géographie physique, politique et économique de l'Europe, par M. E. Levasseur (édition de 1 S86) pour 1830, et à Ucbcrsichlcn de Weltwirthschaft par M. de Neumann-Spallarl pour 1883 ; ceux de la population à la Statistique de la superficie et de la population des contrées de la Terre par E. Levasseur ( Bulletin de l’Institut international de statistique).

croissance très rapide. Or, de 1830 â 1890, cette population a augmenté de 392 p. 100 et son commerce de 1,071 p. 100 (1).

La richesse en Angleterre et aux États-Unis. — • Dans le mémoire cpie nous avons déjà cité (2), M. Giffen a comparé l’accroissement de la population et celui de la richesse générale, mobilière etimmobilière dans le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande. Les chiffres relatifs à la richesse ne représentent, comme sur le continent, que des quantités approximatives et discutables ; toutefois, depuis un demi-siècle, l’income-tax y fournit une base de calcul qui a une certaine solidité. Voici le tableau de ces évaluations depuis 1812 (2) : elles conduisent â une conclusion semblable â celle que nous avons prise d’après les statistiques françaises :

ACCROISSEMENT COMPARÉ DE LA POPULATION ET DE LA RICHESSE DANS LE ROYAUME-UNI.

DATES

(par millions d’hab.).

RICHESSE mobilière et immobilière (par millions de livres sterling).

MOYENNE par tête

(en livres sterling).

(I) Le commerce extérieur des États-Unis en 1830 était de 723 millions de francs et en 1890 de 8,200 millions.

COMMERCE

ANNÉES

(en millions d’habitants).

RAPPORT pour 100.

par milliards de francs.

P APPORT pour 100.

(2) Voir le journal de la Société de statistique de Londres, mars 1890.

(3) M. Giffen donne aussi pour l’Angleterre la richesse de 1600 à 1800. D’après les autorités qu’il cite, l'accroissement par tôle aurait été plus lent au xvii0 et aussi rapide au xvin0 siècle qu’au xix®.

En 1720 57 liv. st. par tète.

mais les documents ont moins de valeur.

(4) Évaluations de Colquhoun et autres auteurs.

(5) Valeurs calculées d’après l’income-tax.