CHAPITRE IV

LE PAUPÉRISME ET L’ASSISTANCE

Sommaire. — Les formes de l’indigeace — Les pauvres et la charité à la fin de l’ancieu régime — Les plans de la Révolution — La mendicité et la police sous le Consulat et l’Empire — Les secours pendant la Restauration et le règue de Louis- Philippe et la misère dans les villes de fabrique — Depuis la Révolution de 1848 — La proportion des indigents à la population et les ressources de l’assistance publique — La bienfaisance privée — Le patronage et la mutualité — L’assistance dans les campagnes.

Les formes cle V indigence. — Quelque riche que soit use nation, elle renferme des misérables : infirmité qu’il convient d’imputer à la nature humaine plus encore qu’à l’organisation sociale.

De tout temps en effet il y a eu et il y aura des êtres que le malheur vient frapper sans qu’il leur ait été possible de s’en garantir et d’autres qui l’attirent par leur faute. La mort enlève subitement un mari et une femme qui vivaient de leur salaire : voilà de jeunes enfants dans le dénûment, qui mourront s’ils ne sont assistés. Un ouvrier, sans famille, est atteint de paralysie ou de cécité ; ayant été impuissant à faire jusque-là des épargnes suffisantes et devenu incapable de travail, il ne peut vivre que par l’assistance. Un journalier a gagné péniblement pendant toute sa vie son pain quotidien et, septuagénaire, il n’a plus la force de continuer ; sans l’assistance, que deviendra-t-il ? Il se rencontre dans toute société des misérables qui, nés dans les bas-fonds, ne parviennent jamais à en sortir, parce qu’ils ont contracté dès l’enfance de mauvaises habitudes ; d’autres qui, placés parla naissance à un rang plus élevé, tombent peu à peu, entraînés par le poids de leurs vices ou qui, précipités par les circonstances, ne se relèvent plus. Aucune organisation sociale n’a la vertu d’empècher