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CUAPITRK YI. — L'ÉOUILinnE DES ÉTATS FX'ROPÉENS. 243
représentée par 100 en 1801 et par IIG en 1890, tandis que celle du Royaume- Uni a été portée à 230, celle de la Prusse à 313, celle de rAutriche-IIongrie à 158 (sans la Bosnie et rilerzégovine), celle de la Russie à environ 280.
La population de la France s'est accrue pendant la première moitié du siècle moins vite que la plupart des populations européennes. Elle s*accroit encore moins vite depuis 1871 (après les pertes de la guerre) ; TEspagne et Tlrlande ont seules depuis cette époque un taux d'accroissement moindre qu'elle. Pendant qu'elle gagne à peine par an 4 habitants par 1,000, l'Empire allemand et le Royaume-Uni en gagnent plus de 10, la Russie en gagne 15. Le lecteur peut constater ces ditîérences en consultant le tableau inséré page 242.
Les Grandes puissances et les petits États, — La situation do la France ne se dégage même pas encore nettement de cette comparaison des territoires et des populations de l'Europe.
De tout temps, il n'y a eu qu'un petit nombre d'États qui aient véritablement dirigé la politique générale : on les désigne par le nom caractéristique de Grandes ptdssances. Leur nombre a varié. Leur influence aussi ; elle dépend^ à chaque époque, non seulement de leur position territoriale, de leur population et de leur richesse^ mais aussi de leur organisation politique, du talent et de l'ambition de leurs chefs.
Les autres Etats jouent un rôle secondaire. Leur politique intérieure et leur économie sociale sont souvent aussi bonnes, peut-être meilleures que celles des Grandes puissances; la richesse y fait autant et quelquefois même plus de progrès. Chaque particulier peut se féliciter d'en être citoyen et avoir un vif et légitime sentiment de lîeilé nationale. Mais la nation ne saurait prétendre à peser d'un poids décisif dans les destinées du monde. Il y a des économistes (jui, considérant l'importance de l'individu dans la production do la richesse sans remarquer en même temps combien le faisceau ajoute de force à chaque unité, ne se préoccupent pas de la grandeur de l'État. Nous sommes du nombre de ceux qui sentent, comme la foule, qu'il vaut mieux, à beaucoup d'égards, faire partie d'une société forte (jue d'une société faible, non pour doimer satisfaction â une vanité frivole, mais parce que les grandes entreprises sont plus faciles à former dans un grand État, parce que chaque citoyen peut mieux se faire respecter au dehors
et que Tautorité économique et même morale des individus se mesure quelque peu, dans certains cas, â Tautorité politique de l'État.
L'équilibre des Grandes puissances européennes au XVIII^ et au XIX* siècle. — La France a été sous Louis XIV le plus puissant État de l'Europe. Elle avait conquis cette situation par la politique de Richelieu et de son continuateur Mazarin durant la guerre de Trente ans et par les deux premières guerres de Louis XIV. Le traité de Nimégue (1678) marque l'apogée de la grandeur politique de l'ancienne monarchie. L'ambition du roi qui motiva la Ugue d'Augsbourg et la guerre qui en a été la conséquence ont été inutiles à cette grandeur; la France n'était pas plus forte après le traité de Ryswick (sinon toutefois par la possession de Strasbourg) et elle était moins prospère. Cependant elle avait eu jusque là à compter avec trois adversaires sérieux, l'Empire, l'Angleterre et l'Espagne, qu'appuyaient ou même qu'excitaient la Hollande et quelques autres petits États, comme la Savoie. En 1700, lorsqu'à la mort de Charles II l'Espagne, qui avait été la puissance prépondérante du xvi® siècle, devint une proie disputée entre l'Autriche et la France et lorsque la Hollande ne fut plus, suivant l'expression pittores([ue de Michelet, qu'une barque à la remorque de l'Angleterre, il y eut un temps court, il est vrai, où il ne resta, en face de la France, que deux puissances capables de rivaliser avec elle, l'Angleterre et le Saint Empire germanique placé sous l'autorité de la maison de Habsbourg. La population de ces trois États était alors d'une cinquantaine do millions d'âmes (1) dont 19, soit 38 p. 100^ appartenaient i\ la France. Le traité d'Utrecht^ malgré les sacrifices qu'il imposait à la France, la laissait grande, forte et respectée ; la Cour de \^crsailles continuait à donner le ton en Europe et la littérature fran(;aisc éclairait le monde. L'é(juilibre
(i) La i>o|)uIalioii de rAuglelerre (avec le pays do (ialles), est estimée par les statisticiens anglais (voir eutre autres dociimeuts uu article de Priée Williams dans le Bultetiu de la Société de Btali3ti(|ue de Londres, sept. 1880 :
En 1700 à 5.475.C00
Kn 1750 à 6.467 000
L'accroisf-ement de ki population anglaise au xvui® siècle a été plus rapide que celui de la population française; mais cet accroissement est inférieur à celui de la population anglaise au xi.\* siècle.
cnAPiTRB VI. — l'équilibre des états euhopeéms. 245
établi par ce traité subsista jusqu'à ravcnemcnt de Frédéric II au trône de Prusse.
La politique versatile ou timorée des ministres do Louis XV profita peu de cette situation favorable. Il no faut pas oublier toutefois que, sous Tadministration du cardinal de Fleury, la France fit définitivement l'acquisition, très importante, de la Lorraine.
La guerre de la succession d'Autriche ajouta un nouveau lustre aux armes françaises, mais ne valut au pays aucun avantage territorial. La guerre de Sept ans, qui acheva de rompre l'équilibre constitué en 1713, l'humilia et lui fit perdre ses colonies dont elle ne recouvra, avec l'honneur de sa marine, qu'une faible partie vingt ans plus tard, par la guerre d'Amérique.
En 1789, la France avait ajouté à son territoire, depuis l'an 1700, la vallée de Barcclonnette, la Lorraine et la Corse et elle comptait 26 millions d'habitants. Mais deux autres Grandes puissances étaient entrées en ligne : la Russie, avec Catherine II, continuatrice de Pierre le Grand, et la Prusse, émancipée par Frédéric II. Les Grandes puissances, alors au nombre de cinq, avaient une population totale d'environ 98 millions d'âmes, dans laquelle la France figumit à raison de 25 p. 100.
Les victoires de la République firent de la France l'État le plus redoutable de l'Europe. Nous avons déjà dit que jamais la France n'a eu un territoire plus avantageusement délimité et plus compact qu'après les traités de Campo-Formio et de Lunéville, lorsqu'elle s'étendait jusqu'au Rhin et qu elle comptait 33 millions d'habitants sur les 175 que possédait alors l'Europe, c'est-à-dire 18 p. 100 du total européen et que les victoires de l'Empire lui avaient donné une étendue beau(!Oup trop vaste, sans unité géographique comme sans cohésion morale.
En 1816, lorsque ce territoire eut été ramené dans les limites de 1792 et que les vainqueurs se furent agrandis, sur les 139 millions de sujets que comptaient, après l'acte de Vienne, les cinq Grandes puissances, la France, avec ses 29 millions 1,2 d'habitants, ne figurait qu'a raison de 20 p. 100.
La guerre d'Italie lui valut, en 1800, l'acquisition de la Savoie et d'une partie du comté de Nice. Mais la guerre contre l'Allemagne lui a coûté, en 1871, presque toute l'Alsace et une partie de la Lorraine. Dans l'intervalle de ces deux guerres, la Prusse avait détruit la Confédération germanique et établi son hégémonie
Oà 1:t eoUILIBBE DES KATHJNS.
militaire sur rAHoinague ; l'IUttc ùUiit devenue une Gninde puissance, nialtroMafi de toute la Péninsule, et prenait possession de Rome ; la Russie s'était étcndae en Asie et avuît supprimé \^ derniers restes d'autonomie de ses provinces polonaises. L'Autriche seule se trouvait, comme la France, amoindrio. Los grandes puissances étaient au nombre do six et, sur le total de 244 millions d'àmes qu'elles possédaient en 1872, la Franco, avec 3(î millions d'habitants, ne comptait pas tout à fait à raison de 15 p. lOU.
Depuis 1872, la Russie a porté sa frontière aux bouches du Danube ; l'Aulriclio s'est enfoncée dans U péninsule Pélasgique en s'annoxant doux provinces sur le chemin de Saloiiiquo ; la France, l'Empire allemand, le Royaume-Uni de Grande- Bretagne et d'Irlande, l'Ilalio ont conservé les mêmes limites en Europe et n'ont progi-esso que par l'excédent des najssances ou par l'immigration. Néanmoins le rapport s'est encore modifié; en 1890, sur 296 millions d'àmes, population totale des six Grandes puissances, la France en possédait 38,5 millions, et comptait à peine ù raison de 13 p. 100. Le tableau ci-joint (voir le tableau de la page 24t) '"*), montre la suite dos changements qui ont eu lieu dans le territoire et la population dos grandes puissances de 1700 ù 1890 {voir aussi, page 247, la figure n" 170 qui représente la population comparée des Grandes puissances à cinq époques).
Dans la population totale de l'Europe en 1890, la France compte pour 10,8 p. 100 ; elle comptait pour 16 en 1789, pour 18 en 1801.
Cette situation s'est trouvée considérablement aggravée par les combinaisons politiques qui ont réuni trois Grandes puissances dans une triple alliance. Les alliés proclament publiquement leur intention de maintenir la paix et nous ne devons pas douter de leur sincérité. Néanmoins, le faisceau inquiète par le seul fait de sa puissance; il enlève à la pais sa sécurité et, comme il a été constitué principalement contre la France d'abord, il a rendu plus dangereux son amoindrissement relatif, compliqué de l'isolement. Pour rassurer les Français, il ne suflït pas de leur faire entendre que cette alhance vise aussi la Russie ; ils n'en sont pas moins menacés; s'ils regardent avec plus de tranquillité le présent, c'est qu'ils pensent que ce faisceau est moins étroitement serré et moins menaçant en 1891 qu'en 1887.
L'image est plus saisissante encore lorsqu'on représente, comme sur la fig. n" 171 (page 24S) par des courbes l'accroissement des
CUAPITRB VI. — L'ÉOCILIUMK IIKS KFATS EUliOl'ÉENS.
principaux États de l'Europe. On y voit la population de la France, à chaque recensement, telle qu'elle était d'une part sur le territoire resté français après 1815 (ce sont les résultats donnés par les dénombrements^ livre II, cil. ii et par le tableau précédent, p. 240), et.
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Fif. 170. - Poputetion comparée des grandes puissances de l'Europe, 170O-189(>.
d'autre part, sur tout le territoire de TEmpire francjais. La population de rAutriche est celle qui par le nombre et la croissance se rapproche le plus de la France : elle la dépasse aujourd'hui. Celle de TEmpire allemand, qui est de date récente, et celle de la Prusse, que Napoléon avait mutilée, ont un essor beaucoup plus rapide. Il en est de mémo de celle du Royaume-Uni de
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