CHAPITRE VI. — L'ÉQUIUBHK DES KTATS EUROPÉENS

Dans ce faisceau il nV a, en réalité, qu'un fennent énergique do dissoUUion : TAlsace-Lorraine. La faute en est aux Allemands. Au temps, peu éloigné de nous, où les savants faisaient naïvement le jeu de quelques politiques en proclamant le principe des nationalités et où, des rives de la Seine à celles de la Volga, chacun s*en servait pour démontrer que sa patrie avait droit à des agrandissements aux dépens du territoire d'autrui, les Allemands réclamaient les Alsaciens comme des frères opprimés. Qu-nul la victoire leur a donné le pouvoir de découper la frontière a leur guise, ils ont commencé par oublier le principe pour mettre, au nom de certains souvenirs historiques et surtout au nom d'intérêts militaires, la main sur Metz qui est un pays de langue française. Ayant ensuite appris par Tattitude de TAlsace que la nationalité résulte de la communauté des sentiments plus que de celle de la langue, le gouvernement impérial, impatient d'une résistance à laquelle il ne s'attendait pas, a voulu imposer par la force ce qu'il désespérait d'obtenir d'une adhésion volontaire : la rigueur avec laquelle il a traité en pays conquis la province a tourné contre lui.

En Allemagne, comme en France, malgré les rodomontades de la presse et les aigreurs de la concurrence commerciale, la paix ost désirée. On sait qu'une guerre européerme coûterait d'immenses sacrifices; on comprend que la mise en mouvement des armées causerait une perturbation profonde, (jue chaque famille pour ainsi dire aurait à craindre pour la vie d'un parent ou d'un ami, et qu'il est impossible de prévoir l'issue définitive d'une lutte dans laquelle tous les grands États de l'Kurope pourraient être entraînés, eussent-ils même au début l'intention de rester neutres.

Cependant l'existence seule de ces grandes armées est par ellemême un motif de craindre la guerre, car elles ont fait naître des intérêts nombreux et puissants ; des milliei's d'hommes calculent aujourd'hui ce qu'une campagne leur rapporterait d'honneur, d'avancement, d'argent, et s'agitent pour réclamer, à leur manière, leur droit au travail. Le parti du militarisme, qui confond

lorsqiril dirait imi 1nS8 que riinioii ètnit roiitruire à la n ttnri> intime dos Alleiii.iiids, mais que lu pressi', en France, et eu Kn-*.** e, f«»rlili"MMil la coUét^iou d»* rKinj-ire par eoi attaque»,

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iÔ^ UVftB IV. — uns DE LA .^PO-inôï ^7 CQCILIBBE DES SATIOlfS-

naïvement Taniuur le '.a oatne ivec /^Xr^rrMce «ie -îa ppjfieâsioQ, est peut-^tre pliiis unent en Allemagne [u'juileurr.

Ajoutez l'opinion «ie Tertainâ poîiriqiies : Les :iiis. «irjyant la guerre inévitable, ont professe pendant Dr*t:s ie vin^it ans qa'il convenait «ie la Èiire le pla^ ûk po:j5ifaie et «ie -saiiâr la première occasion favorable : d'iutres. -ronaderant *\ue rentretien des armées actuelles est -ine ciiarse écrasante et «^ue te Ëirdeaa Ta toujours en saggravaat par la rivalité des puissances, dont chacune voudrait toujours avoir plus «le -roniats «.^ae ies voisins et dont aucune ne ie rési^zne à en avoir moins, «jnt maintes fois déclaré qu'il fallait en dnir et que mieux vaudrait la guerre que la continuation indédnie des «iharses «ie la paix année.

On peut croire que le prince de Bismarck, quand il était chancelier, a vt^ulu plusieurs fijis ie iervir de certains incîdeQts pour déterminer l'explosion. Cependant il avait tant proâté des succès de 1S70 sans avoir eu depuis ce temps recours aux armes qu'il est permis aussi de croire qu'il n'aurait pjis aimé a les hasarder dans une bataille et que s*3n dessein a été plut^:»t de faire craindre la guerre que de la faire , il a voulu surtout obtenir du Parlement l'argent et les hommes qu'il regardait comme la condition de sa puissance, et maintenir le Êiisceau d'alliances qu'il avait formé. Le grand chancelier actuel et le î^ouverain qui Ta choisi paraissent non moins décidés à conserver la paix, tant qu elle est pos-sible, et jus^iu'ici ils n'ont pas fait retentir h, presse de mennces de guerre.

La P^rance n'avait pas eu d'allié en ISTO. «luoiqu'un grand État eut été peut-être enclin ii intervenir si les premiers coups n'avaient pas été si déoisifs. Depuis l'^TO, elle n'en a pas gagnée rnal^Tf' la chaleureuse sympathie que la grande nation slave lui t^;rnoigne. Les monarques ont eu longtemps c«:)ntre la république urKî d^'fianc^; que l'instabilité des ministères en France, rendant ^hHicile le secret des négociations et la suite dans les desseins, n*a ]fHH contribué à dissiper.

I/î prince do lii.^marck s'était servi de cette situation pour unir [H-rKJ/'int [)lus rjc dix ans les Grandes puissances du continent dans ufHî (*uU*uU', commune. Quelle part la crainte de la propagande n'volutionnîiirc a-t-clle eue dans leur détermination ? C'est ce (\\tn l'hi^ffiin? sîuira pcut-Z-tre plus tard. Ce qui est certain, c'est '(•M' i\'.\U'i l.'i liipln ajjjîincc (ju'elle a formée rAllcniagne a des •.ili'|||j<x philôt (|uc. (|(;s égaux et que seule elle a un territoire à