CHAPITRE VI. — l'ÉQDIUBRE DBS ÉTATS EUROPÉENS

garantir contre la France. Cette situation est précisément l'opposé d'un équilibre ou du moins d'une balance égale ; en France on en conclut que cette balance ne peut être rétablie aujourd'hui que par une alliance franco-russe flanquant le faisceau des trois États coalisés.

Ce qui paraît surprenant, c'est que le prince de Bismarck ait pu persuader à l'Italie, a l'Autriche et pendant un temps à la Russie que leurs intérêts dans cette affaire étaient les mêmes que les siens. Interprétée dans son sens le plus pacifique, la triple alliance signifie le maintien du statu (juo, c'est-à-dire de l'Alsace- Lorraine à l'Empire allemand. Or, cette question ne touche pas aux intérêts vitaux de l'Italie ni de l'Autriche qui se sont engagées cependant à exposer à la mort des centaines de mille hommes pour garantir cette possession.

L'Italie tend la main à l'Autriche aux dépens de laquelle elle s'est constituée en royaume et à laquelle elle ne pardonne pas de tenir encore sous son autorité des populations -italiennes ; entre l'Autriche et l'Italie il y a alliance plutôt que sympathie. Les Italiens peuvent assurément être fiers de la manière dont ils sont parvenus, en peu d'années, à former et à consolider leur unité et des progrès économiques et moraux qui, malgré les difficultés financières d'une politique aventureuse, ont été accomplis par leur pays. Ils ont la légitime ambition de jouer le rôle de grande puissance ; ils y réussiront d'autant mieux qu'ils sauront ménager leur crédit et leui's forces. Ils ont raison de chercher à développer leur commerce maritime dans la Méditerranée. Ils ont raison d'entretenir des relations amicales avec l'Allemagne dont les intérêts ne sont nulle part, en ce moment, opposés aux leurs, dont ils ont été les alliés en 186G et avec laquelle leur commerce s'est largement développé depuis la construction du chemin de fer du Saint-Gothard et se développera encore, sans pourtiuit que cet accroissement compense de longtemps la perte que la rupture du traité de commerce avec la France leur a fait subir (1).

Mais, pour cela, il n'est pas nécessaire que les Italiens soient les ennemis de la France qui était leur alliée à 1 époque la plus

^i; L'Italie importait en France une valeur de 400 millions de francs de niarchaudisps (moyenne de 1880-1887) avant la dénoncif^tion dn lrait<^ de commerce ; elle a importé 13.'{ millions en 1889. Elle u import<^ eu Allemagne une valeor di* 05 milliuui> eu 188!).

2Gi U\HE IV. — LOIS DE LA POPULATION LT I^OUILIBHE DES NATIONS.

solennelle de leur histoire, dans une circonstance beaucoup plus décisive encore pour leur avenir que la guerre de 1866, de la main de laquelle ils ont reçu, à cette dernière date, la Vénétie, avec laquelle ils entretiennent, même depuis 1888, après la rupture du traité (qu'il serait désirable de rétablir), un commerce plus considérable qu'avec l'Allemagne, qui ne menace aucune de leurs possessions, dont ils n'ont pas a redouter l'agression et dont ils se feraient, sans aucun avantage appréciable pour leur propre puissance, un adversaire irréconciliable, s'ils tentaient de reprendre par la force les territoires cédés volontiûrement en 1859 comme prix d'un service et comme condition d'un nouvel équilibre des deux États sur les Alpes.

La maison de Savoie n'a pas besoin des agitations d'une politique belliqueuse pour consolider sa popularité. Sa grandeur et celle de l'Italie se sont faites, depuis 1848, l'une par l'autre ; c'est en assurant par des œuvres de paix la grandeur de son pays que le souverain assurera le maintien de l'une et de l'autre.

Les Italiens ont éprouvé un vif chagrin de l'occupation de la Tunisie qu'ils avaient rêvée pour eux-mêmes. Mais pourquoi n'ont-ils pas voulu voir, derrière la France, le chancelier qui l'encourageait sous main et pourquoi ont-ils réservé, pendant plusieurs années, toute leur déférence pour Thomme qui a cherché à fomenter des haines à leur détriment et toute leur rancune pour le peuple qui n'a fait que continuer une politique traditionnelle? Pourquoi, n'étant menacés d'aucun côté, sont-ils entrés dans la triple alliance si ce n'est en vue d'un gain ? Cette alliance a imposé à l'Italie des charges qui pèsent lourdement sur ses financ«'S sans lui assurer une compensation dans des profits aléatoires. Devant les difficultés ({u'cllc a créées, un ministère a sombre au connnencement de raiinée 1891, ou tout au moins est venu s'échouer, faute de trouver une issue pour conduire sa fortune dans le port à Tabri de la tempête. La tempête se calmera-t-elle f Nous l'espérons, parce qu'entre les deux peuples il peut y avoir des blessures d'amour-propre dont la responsabilité incombe surtout ii la presse, intempérante au-delà comme en dera des Alpes, mais il n'y a pas en réalité de sérieuses oppositions d'intérêt ; il y a même une affinité de race et de sentiment (|ue les difficultés de l'heure présente ne saui'aient détruire. N<Mis rogrc^ttons, pour ne parler (pie do la France, (|ue nos écrivains et nos orateurs ne comprennent pas toujours les égards

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qu'ils doivent à la nation italienne et Timportance qii'i^ y aurait pour la France à faire oublier les griefs réciproques.

Si jamais la France venait à être accablée dans une guerre à laquelle les Italiens auraient pris part, l'Europe continentale n'aurait plus qu'un maître à l'ouest de la Vistule ; le jour no tarderait pas à vettir où l'Italie le sentirait peser sur elle du haut des Alpes et où, se remémorant trop tard le siècle d'Otlion-le- Grand et œlui de Charles-Quint, elle éprouverait les regrets que La Fontaine prête au cheval qui a voulu se venger du cerf.

On ne saurait blâmer les Allemands et les Italiens de se réjouir de l'unité de l'Allemagne et de l'Italie. Cette unité, quoiqu'elle soit devenue à certains égards une cause d'inquiétude pour les intérêts de la France, est par elle-même une amélioration de la constitution générale de l'Europe. Mais elle deviendrait une source de conflits si les politiques pratiquaient la maxime fausse qu'un organisme ne peut vivre qu'à condition de continuer toujours à se développer territorialement.

L'Autriche a été jetée hors de l'Allemagne par la Prusse. Un siècle et demi auparavant, celle-ci n'était encore qu'une vassale dont le seigneur venait de recevoir un titre de roi de la gracieuseté de l'Empereur. De la guerre de Sept ans qui l'avait définitivement classée au rang des puissances européennes jusqu'à Sadowa, cent années ont été pour ainsi dire remplies de la sourde rivalité des deux États ; l'orage qui a éclate sur la Bohême en 1866 a clos cette histoire en excluant les Habsbourg de la patrie allemande dont ils avaient été les souverains ou les tuteurs pendant six siècles. Les provinces autrichiennes ne pourraient rentrer maintenant dans le giron de c^tte patrie que par annexion à la Grande-Allemagne et le jour où cet événement s'accomplirait serait celui du démembrement de l'empire d'Autriche. Il se trouve dans les deux empires des Allemands que cette éventualité n'étonne pas ; en attendant l'avenir, ils sont partisans de la triple alliance parce qu'ils pensent que l'union des États de l'Europe centrale est nécessaire pour préserver la civilisation germanique (qu'ils confondent naïvement avec la civilisation même) contre le flot montant de la barbarie moscovite.

Ce qui est étonnant, c'est que le gouvernement autrichien ne s'en effraie pas davantage. Il a su gré au chancelier allemand de ne pas avoir démembré son territoire en 1866 comme d'autres politiques prussiens l'auraient désiré, et il s'est laissé persuader

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par lui, au congrès de Berlin de 1878, qu'il recouvrerait dans la péninsule Pelasgique la puissance dont il Tavait dépouillé en Allemagne. Nous pensons qu'il s'est fait illusion. Quelque sympathie que les Hongrois ressentent pour cette politique par antipathie contre les Russes et quelque espérance que TAutriche puisse avoir de posséder quelque jour un port sur la mer Egée, elle compromet sa sécurité en se plaçant sur un terrain où elle se trouvera toujours en rivalité avec la Russie ; elle complique une situation rendue déjà très complexe par la diversité des races qui composent l'empire Austro-Hongrois; elle perd pied dans les intérêts allemands à mesure qu'elle s'enfonce dans le monde slave et dans la péninsule Pelasgique. Les alliances qu'elle pourra y contracter seront pour elle une source de difficultés plus qu'une force. L'Empire Austro-Hongrois est un assemblage de pièces dont le gouvernement doit toujours surveiller les jointures. La force qui les tient unies ne provient pas d'un sentiment national, mais du respect qu'inspire à tous l'antique ef noble famille de Habsbourg. Ces considérations n'étaient pas de nature i\ déplaire au chancelier qui prévoyait certainement le conflit de la Russie et de l'Autriche dans cette péninsule, et qui, malgré la sincérité de ses bonnes dispositions pour cette dernière, n'aurait pas hésité probablement à l'abandonner s'il avait pu s'assurer, par un tel sacrifice, l'amitié de la première. Mais pourquoi ces mêmes considérations n'ont- elles pas pesé davantage dans les déterminations du gouvernement autrichien â la perspicacité duquel elles n'ont assurément pas échappé ?

L'Autriche est, quoiqu'elle fasse, dans une situation délicate. Le prince de Bismarck a dit pubhquement qu'elle était nécessaire à l'équilibre européen. Nous croyons fermement qu'elle l'est ; c'est pourquoi nous regrettons qu'elle soit trop intimement entrée dans des complications qui peuvent lui susciter des embarras et nous nous étonnons que les Autrichiens soient, comme ils le sont, sincèrement dévoués i\ la triple alliance conclue avant qu'il n'y eut de rapprochement entre la France et la Russie.

Dans le dualisme de la monarchie impériale et royale, l'in- (lucnce des conseillers hongrois a-t-ellc fait pencher la balance ? Les Hongrois sont un peuple généreux, fier et jaloux de sa nationalité ; attachés surtout au souverain qui porte la couronne de saint Etienne, ils se consoleraient peut- être de Tabsorption des provinces allemandes par rAllemagne si Budapest devenait