CHAPITRE X. — LA COLONISATION FRANÇAISE

de défense. Mais, si une guerre maritime survenait dans laquelle la France eût à défendre ses propres côtes sur TAtlantique et sur la Méditerranée, peut-être à menacer celles de ses ennemis, certainement à couvrir le long littoral de l'Algérie et de la Tunisie dont certaines marines étrangères sont plus voisines qu'elle, ses flottes n'auraient-elles pas beaucoup de peine à maintenir dans Tobéissance tant de contrées éloignées les unes des autres, le Soudan français, Madagascar, Tlndo-Chine? En supposant même que la population de ces pays fût disposée par elle-même à demeurer fîdéle, n'aurait-on pas à redouter, d'un côté les excitations des ennemis de la France, qui enverraient des émissaires, peut-être des oflBciers, de l'autre les spéculations des marchands qui voudraient vendre des armes? Le Tonkin est, à cet égard, la possession la plus menacée; car, si c'est, au point de vue économique, la plus avantageusement située des quatre contrées de l'Union indo-chinoise, c'est aussi la plus exposée au point de vue militaire. Sur son flanc la Chine pèse du poids de ses 400 millions d'habitants, et, malgré le traité de 1885, elle n'a pas oublié qu'elle convoitait cette province. L'ennemi le lui rappellerait au besoin et la marine serait impuissante contre une armée d'invasion pénétrant par la frontière septentrionale. Il y a là un danger grave qu'il est impossible de supprimer parce qu'il procède de la nature même des choses. Ce qui pourtant, dans l'état actuel de la politique européenne, en atténuerait quelque peu la gravité, c'est que la Russie peut user de son influence sur la Chine et la contenir.

Aujourd'hui, dans l'état de paix, la France ne ressent que les effets économiques de son agrandissement colonial et ceux-ci sont bons, quoiqu'elle n'ait pas encore tiré de ses domaines tout le parti qu'elle aurait pu et que les changements qu'elle apporte (en 1891) à son régime douanier ne semblent pas être tous favorables au progrès (1). Nous citons, en terminant, un témoignage de cette im-

(i) COMMBRCB DB L^ALGÉRIE, DE LA TUNISIE ET DES COLORIKS EN 1889

(HILUONf DB FBÂlfCS).

atec la France. atec rétranger.

Algérie 385 106

Tunisie 21 28

Colonies et protectorats autres que la Tunisie. 167 283

450 UVIS IV. -^ 1018 DB LA POPULATION BT ftQOiUBiUI DIS KATIMS.

portance. En 1889, le commerce général (importations et exportations) de la France (numéraire non compris) s'est élevé à 10^24 millions, dont 573 avec l'Algérie et les colonies ; de leur côté, l'Algérie et les colonies ont fait en tout un commerce de 990 millions, dont 573 avec la France (comptés dans les 10,124 millions du commerce français) et 417 avec l'étranger : le commerce de la France avec ses possessions d'outre-mer, pour ne s'élever qu'au vingtième environ du mouvement total d'entrée et de sortie des marchandises dans la métropole, n'en est pas moins considérable, puisqu'il dépasse un demi-milliard et le commerce total des colonies l'est davantage, puisqu'il atteint presque le milliard (1).

(i) Le commerce de rAngleterre avec sen colonies a été de 181 mlUioiie de liTret tierling (45S5 milUont de francs) snr nn cooimerce toUl de 67S milUont de llTres •ieiiing en 1889, proportion beaocoop plot forte que ceUe de la Fraaee. Pour lee Pajs-BaSv tar un commerce total de 2389 millions de fioffne, la part do commerce avec les colonies a été de 818 millions en 1889. Ponr l*Espa§ne, sur mi commerce total de 1479 millions de firancs, les colonies figurent pour 187 milUons en t889.