CHAP. XIII. — CONCLUSIONS DÉHOGRAPHIQ., POLITIQ. ET ÉCONOMIQUES

En matière de population, comme en mainte étude sociale, il importe de dégager son esprit de tout préjugé de circo.istance; car les hommes sont exposés à porter des jugements contradictoires ou à agir contrairement à leur opinion, quand ils ne se placent pas assez haut pour embrasser Tensemble du regard ou quand ils ne sont pas assez fermes pour mettre leurs actes en harmonie avec leurs croyances.

Des bourgeois déplorent la dépopulation des campagnes ; mais ils font venir leurs bonnes du village.

a II ne faut pas laisser envahir la France par les étrangers », dit un négociant qui, le mois précédent, a pris un commis suisse de préférence à un français, parce qu'il savait Tallemand.

« On ne fait plus d'enfants en France ; c'est la décadence romaine », répètent sentencieusement dans les salons des personnes qui ont un héritier unique.

Dans un club où chacun parle à voix basse de la maîtresse du voisin on gémit hautement de Timmoralité croissante et de la multiplication des bâtards.

Autres contradictions. On a voté en France une loi militaire qui astreint tous les jeunes gens au service militaire ; il était nécessaire de le faire ; mais on met ainsi un obstacle aux mariages précoces et on détourne peut-être à jamais un certain nombre de jeunes gens d'entrer en ménage et de rester aux champs. On répand l'instruction parmi les femmes ; c'est une œuvre de civilisation et de justice ; mais la jeune fille instruite et sans fortune ne se résigne plus aussi facilement à devenir la femme d'un ouvrier (1) et souvent elle préfère vivre de son travail dans le célibat. On construit des chemins de fer et on facilite les déplacements par des réductions de tarif ; mais on favorise ainsi la désertion des campagnes et l'accroissement des grandes villes, quoique les populations rurales soient plus fécondes que les populations urbaines. On applaudit au progrès de la richesse et du bien-être et les législateurs s'ingénient à le stimuler; cependant on n'ignore pas que le bien-être, en général, n'est pas prolifique.

(1) J*ai entendu dire à Constantiuople que riustruction, que Ton donne aujourd'hui aux filles dans les écoles primuires, leur rend quelquofois trè<« péuible la réclusion à laquelle la religion musulmane ustreint les femmcâ marit^es. Quoique lu condition des européennes soit tout nuire, Tobservalion est iutércssanie à noter.

- LOIS DE LA rOPULATlOK ET ËQUrLIBTIE DF:S DATIONS.

Beaucoup do gens, tout en approuvant ces mesures et d'autn qui entraînent les mêmes conséquences, se plaignent de U leiiU croissance de la population française sans s'apercevoir da la coib tradiction. C'est aussi mani]Uor de logique que profcroi' cetto plaînU et, dans le même temps, atlaiblir le sentiment religieux qui inci rtiomme lï vivre dans lo mariage sans limiter sa postérité, demander des droits de douane restrictifs qui gênent l'approvî sionnement du pays en matières premières et en subsistances.

L'état stalionnaire et L'allure progressioe ou rétrograde. Dans une science d'observation, on ne saurait donner lo nom ï loi à une proposition qui est en désaccord avec les faits Or, l faits observés au xix' siècle montrent que, d'une manière génémld la somme des subsistances et des richesses s'est accrue dans l pays civilisés plus vite que le nombre des habitiuits, quoique W ' nombre ait augmente en Europe et surtout en Amérique plus rapidement que dans les trois ou quatre derniers siècles ; que cependant les fléaux destructeurs de l'humanité, tels que la peste» . la famine et la guêtre, ont sévi moins cruellement que dans lei temps passés. D'autre part, aucun fait n'indique que les liomin«| de ce siècle pratiquent plus que leurs ancêtres la vertu de l|j chasteté. Il faut donc conclure, contrairement à Malthus, que c n'est ni par une répression violente de la mort ni par une intc vention extraordinaire de la morale que l'humanité n'a pasdébort hors de ses moyens d'existence, mais que l'équilibre s'est étabi de lui-même, sans effort ni contrainte, et que, dans tous les tempi comme dans le nôtre, le rapport entre les deux termes, poputaliM et richesse, s'est modifié peu A peu suivant l'état de la civilisatioi et des mœurs.

Oe l'état station naire, progressif ou rétrograde, lequel est préfAJ rable T Première question â laquelle on ne saurait répondre d'il seul mot, parce qu'elle a plusieurs faces et que la solution c subordonnée aux conditions du milieu.

L'allure rétrograde, c'est-à-dire la diminution du nombre des habitants d'un pays, est presque toujours un signe do décadence. Elle est même, dans beaucoup de cas, une cause d'appauvrJa-l Renient, puisque lo travail do l'homme est un des facteurs de tfl richesse. Cependant il peut arriver que. sur un espace restreint, i la population diminue sans que l'ensemble du pays subisse de dommage ; par exemple, telle campagne, qui était naguère en